UEFA Cup-finalist van 2006 verrast en gaat voor zijn kans in Nederland

"Laten we bidden voor Sunderland Football Club en voor onze stad. God, begeleid ons met onze liefde voor onze stad en onze club. Heer, help Sunderland, want het succes van onze ploeg zorgt voor succes en welvaart voor onze stad. Amen." Pastoor Marc Lyden-Smith van de St. Mary's Church richt zich in de documentaireserie Sunderland 'Till I Die tot God om the Black Cats te steunen. Tevergeefs, want in het seizoen 2017/18 degradeert de club wederom. Het betekende de zoveelste klap voor Lee Cattermole, die donderdag plots opdook bij VVV-Venlo.

Door Tim Siekman

VVV kwam donderdagochtend met het bericht dat Cattermole voorlopig meetraint bij de hoofdmacht. De Limburgers meldden dat men met elkaar had afgesproken dat er 'in de aankomende periode bekeken wordt of club en speler bij elkaar passen'. Engelse en Nederlandse voetbalfans waren verrast door de mededeling van VVV, niet alleen omdat de 31-jarige Cattermole een schat aan ervaring heeft opgedaan in de Premier League, maar ook omdat de Eredivisionist het vorige salaris van de Engelsman bij Sunderland bij lange na niet kan ophoesten.

Cattermole zal bij VVV, als er een contractuele samenwerking tot stand komt, genoegen moeten nemen met slechts een fractie van de gage die hij bij Sunderland verdiende. De Engelsman was tot afgelopen seizoen een van de grootverdieners bij de club uit de League One, mede door zijn lange staat van dienst. Cattermole speelde in totaal tien jaar bij de inmiddels gevallen grootmacht, die in 2017 en 2018 twee keer op rij degradeerde. De grimmige sfeer in en rond de club in het rampseizoen 2017/18 kwam wél goed uit voor de documentairemakers van Netflix, die achter de schermen, vanuit de luwte, de pijn bij Sunderland goed wisten vast te leggen.

NIEUW GEZICHT! ?? Lee Cattermole (31) traint mee met de selectie. De club en Cattermole bekijken of club en speler bij elkaar passen. ??

— VVV-Venlo (@VVVVenlo) 15 augustus 2019

'Ik wil het nog niet herbeleven'
In de serie laat Netflix in acht afleveringen zien hoe Sunderland probeert het hoofd boven water te houden. Waar the Black Cats streven naar een snelle terugkeer naar de Premier League, volgt juist een pijnlijke degradatie naar de League One. Cattermole is slechts een van de vele hoofdfiguren in het drama, vakkundig vastgelegd door Netflix. Woedende supporters, falende spelers en wanhopige bestuursleden: 'Till I Die is een genot voor de neutrale kijker. De serie kreeg lovende recensies, maar Cattermole gaf afgelopen maart nog aan dat hij er nog niets van had gezien.

"Ik wil het nog niet herbeleven. Maar ik zal het wel gaan bekijken als de tijd rijp is. Het was vorig seizoen niet ons seizoen. De documentaire was iets unieks. Persconferenties ben je wel gewend, maar dit was nieuw voor ons. Ze troffen ons in een slechte tijd, of juist in een goede, het is maar hoe je het bekijkt. We waren pijn aan het lijden, er leek maar geen einde aan te komen. Het was een zinkend schip, iedereen had opgegeven: spelers, fans en de club. Ik wil dat gevoel nog niet herbeleven. Dit seizoen (2018/19, red.) doen we het goed, dus misschien zal ik aan het eind van dit jaar het gaan bekijken. Maar het is belangrijk dat je dit goede gevoel vasthoudt", aldus Cattermole over Sunderland, dat vorig seizoen bovenin meedeed in de League One en als vijfde eindigde.

Cattermole is van mening dat dergelijke documentaires vaker moeten worden gemaakt in de voetballerij. "Bij de Amerikaanse sporten doen ze het al vaker", zei hij tegenover PFA. "Ik wil me er niet veel mee bemoeien, maar het is altijd leuk om op dingen terug te kijken als iets is gelukt. Ik had bijvoorbeeld geweldige tijden beleefd in de Premier League. Ik had gehoopt dat ze daar ook iets van in de show hadden gestopt." Cattermole is in ieder geval blij dat hij tien jaar speler van Sunderland is geweest. "Ik ben trots dat ik hier tien jaar heb mogen voetballen. Het was bij tijd en wijle zwaar, maar ik heb mijn hoofd koel gehouden. Het is gewoon te makkelijk om je zaakwaarnemer te bellen om te vragen voor een transfer."

'Behoorlijke dosis ervaring'
Cattermole staat nu voor zijn eerste buitenlandse avontuur, mogelijk bij VVV, dat aanstipte dat de routinier een 'behoorlijke dosis ervaring' met zich meebrengt. Cattermole begon bij zijn jeugdliefde Middlesbrough en wist met de Engelse club geschiedenis te schrijven door in 2006 de finale van de UEFA Cup te halen. In de eindstrijd, waarin Cattermole vlak voor tijd mocht invallen, bleek Sevilla echter veel te sterk: 0-4. Via Wigan Athletic kwam de voormalig Engels jeugdinternational in 2009 in het Stadium of Light terecht, waar hij zou uitgroeien tot icoon van Sunderland.

In totaal speelde Cattermole 262 wedstrijden voor the Black Cats, waarin hij 10 goals en 11 assists produceerde. De middenvelder speelde 272 wedstrijden in de Premier League, waardoor hij met zijn ervaring zeker van toegevoegde waarde lijkt te zijn voor VVV. De 31-jarige controleur, die vanwege zijn 87 gele kaarten op het hoogste Engelse niveau bekendstaat als een soms rücksichtslose rouwdouwer, heeft nog geen zin in een pensioen. "Ik prijs me gelukkig dat ik deze baan al ruim dertien jaar heb mogen uitoefenen en ik hoop er nog vijf of zes jaar aan vast te plakken", zei Cattermole afgelopen maart in gesprek met PFA.

Cattermole heeft nooit onder stoelen of banken gestoken dat hij ooit nog eens buiten Engeland wil ervaren hoe er naar voetbal wordt gekeken. Deze droom begon bij de vertegenwoordigende jeugdelftallen van Engeland, waarmee hij vaak internationale duels afwerkte. "Ik had graag meer Europees voetbal gespeeld in mijn loopbaan. Ik houd ervan om te strijden met verschillende type spelers, dat is ook waarom ik van de Premier League houd", aldus Cattermole, die wel duidelijke voorkeuren had. "China zal mij niet liggen. Maar de MLS, Spanje of Italië, daar sta ik voor open."