‘Gevechtjes’ met Erik ten Hag verleden tijd? ‘Ik mocht hem helemaal niet’

Quincy Promes is weer actief in Nederland. Na vijf jaar buitenland maakte Ajax bekend dat de aanvaller de komende seizoenen in het shirt van de Amsterdammers te bewonderen zal zijn. Door zijn transfer van Sevilla naar de Johan Cruijff ArenA keert de 27-jarige buitenspeler terug op het oude nest. Promes was zes seizoenen actief in de jeugd bij Ajax, maar moest op een gegeven moment vertrekken omdat hij 'een beetje onhandelbaar' was. "Destijds wilde Ajax vooral jaknikkers en dat was ik zeker niet", aldus Promes tegenover het Algemeen Dagblad.

Door Tim Siekman

"Ik ben lang boos geweest om die beslissing, maar dat is verleden tijd. Ajax blijft mijn club, ik ben Amsterdammer. Wanneer zeg je wel iets en wanneer niet, dat heb ik daar wel geleerd", memoreerde de aanvaller afgelopen april, toen nog actief bij Sevilla, tegenover het genoemde dagblad. Promes heeft geleerd binnen de lijntjes te kleuren, ook onder Erik ten Hag, zijn trainer bij Ajax. Toen Promes in 2012 te goed was voor Jong FC Twente, maar te slecht voor de hoofdmacht van de Tukkers, werd de aanvaller verhuurd aan Go Ahead Eagles, waar Ten Hag destijds de scepter zwaaide.

Promes vertelde dat hij de eerste trainingen bij Go Ahead alleen maar op de grond lag vanwege alle tikken die hij te verwerken kreeg. "Ik keek wanhopig naar Ten Hag, maar die floot nergens voor. Ik wilde nummer 10 en moest het maar afdwingen. Op een dag moest ik met hem videobeelden van mijn wedstrijden bekijken. Ik schaamde mij gewoon. Ik had een grote mond, maar verloor bijna alle persoonlijke duels. Ik deed nooit aan krachttraining, dacht alles wel af te kunnen met mijn talent. We zijn gaan werken aan mijn fysiek en ik ging heel snel enorm vooruit."

'Het is typisch Nederlands'
Ten Hag werd in zijn eerste periode bij Ajax hevig bekritiseerd, maar heeft critici inmiddels de mond gesnoerd met het behalen van de landstitel, de TOTO KNVB Beker en de halve finale van de Champions League. Ten Hag heeft zich moeten bewijzen, net als Promes in feite zijn gehele loopbaan heeft moeten doen. Knokken tegen de buitenwereld. "Ten Hag vloerde in het Santiago Bernabéu Real Madrid met 1-4, maar moet zich overal verantwoorden. In Sevilla hebben ze het over hem hoor, vergis je niet. Maar ik had in Deventer al heel snel door hoe goed Ten Hag was als trainer."

Promes herkent zich in het beeld dat hij steeds moet opboksen tegen de voorspellingen dat hij steevast tekort zal komen bij iedere stap in zijn carrière. Van FC Twente naar Spartak Moskou, van Spartak Moskou naar Sevilla of van reserve naar basisklant in Oranje: Promes kon zich altijd, tegen de verwachtingen in, aanpassen. "Toen ik naar Sevilla vertrok, begon ik op de reservebank. Hoorde ik diezelfde mensen weer gniffelen. Ik zou het alleen in Rusland kunnen. Maar ik laat het nu ook zien in één van de grootste competities (LaLiga, red.). Het is typisch Nederlands, ze duwen mij een beetje van zich af. Maar die bewijsdrang heb ik misschien wel nodig."

Ook bij het Nederlands elftal heeft Promes vaak het gevoel dat hij zich steeds moet bewijzen. Niet voor de trainers, maar voor de buitenwereld. "Ik weet niet wat ze tegen mij hebben op televisie. Bij het Nederlands elftal doet die Promes niks, hoor ik weleens. Ach, kritiek hoort bij mijn vak. Maar soms zou iets meer waardering wel op z'n plaats zijn. (...) Ik weet ook: het kan altijd beter. En er zijn genoeg betere spelers dan Quincy Promes. Maar het is toch niet zo dat ik er helemaal niks van bak?", aldus Promes, die stelde dat dit tekenend is voor zijn carrière. "Altijd heb ik moeten vechten voor erkenning."

'Hij heeft het Ajax-DNA'
Sevilla legde Promes medio 2018, na vier succesvolle jaren in Rusland, voor ruim twintig miljoen euro vast. In Andalusië kende de international een stroeve start, maar daarna mocht Promes zich heel vaak opmaken voor een basisplek. Iedere keer wanneer Promes zich meldde bij Oranje ging het over zijn gebrek aan minuten in Spanje, maar na een jaar kan de aanvaller prima cijfers overleggen: 49 duels met 2865 minuten speeltijd. Promes is het gehele jaar fit gebleven en moest bovendien een nieuwe rol aannemen bij Sevilla. De Nederlander moest regelmatig als vleugelverdediger fungeren waarbij hij de gehele rechterkant moest bestrijken. Promes liet aan Sevilla weten dat hij niet nog een jaar zo'n verdedigende rol wilde invullen.

Ten Hag zal rekening houden met uitgaande transfers van onder meer David Neres en Hakim Ziyech, waardoor vers bloed wenselijk is voorin bij Ajax. De oefenmeester is ervan overtuigd dat Promes past bij de stijl van de Amsterdammers, zo verzekerde hij eerder tegenover Voetbal International. "Natuurlijk heeft Quincy het Ajax-DNA. Hij is technisch vaardig, creatief, heeft scorend vermogen en toont altijd lef en moed. Daarbij is hij een hartstikke positieve jongen. Als hij ergens binnenkomt, gebeurt er altijd wat. Bij Quincy is het glas altijd halfvol."

Hedwiges Maduro stelde dat een type als Promes welkom is bij Ajax toen hij vernam dat ook Steven Bergwijn op het lijstje staat van de landskampioen. "Bergwijn naar Ajax? Of hij nou gaat of niet, het gaat mij er meer om dat Ajax zo'n type speler zoekt", aldus de oud-voetballer. "Dat is een goede zaak, omdat ik vind dat Neres de enige echte buitenspeler is bij Ajax die echt de pure snelheid heeft. Quincy Promes misschien (als aanwinst, red.)? Neres is uniek. We hebben gezien wat er gebeurt als Neres niet kan spelen. Dan moeten er direct andere types gaan spelen. Een vervanger of zelfde type als Neres heeft Ajax niet."

Bijzondere band
De kans is groot dat Promes vanaf de eerste wedstrijd een belangrijke rol gaat vervullen onder Ten Hag, daar het duo een unieke band heeft opgebouwd. De twee weten wat ze aan elkaar hebben. "Ik heb een bijzondere band met Ten Hag sinds ik onder hem heb getraind bij Go Ahead Eagles", zei Promes tegenover Voetbal International. "Hoe dat kan, ik weet het ook niet. Ik mocht hem in het begin helemaal niet, eerlijk gezegd. Hij pakte me steeds aan, maar was wel de eerste trainer die echt tot me wist door te dringen."

Afgelopen november erkende Ten Hag al dat hij gecharmeerd is van Promes. Dat de aanvaller voor het seizoen 2012/13 koos voor een verhuurperiode naar Go Ahead in plaats van een stap naar een geïnteresseerde partij uit de Eredivisie, sierde Promes, aldus de coach. "Hij had goed nagedacht over wat de beste stap voor hem zou zijn. Verschillende clubs uit de Eredivisie wilden hem óók hebben, maar Quincy koos bewust voor Go Ahead en voor mij. Hij had een plan", stelde Ten Hag, die aangaf dat Promes destijds nog moest leren om professional te worden.

"Dan doel ik bijvoorbeeld op het omgaan met tegenslagen. En de discipline in het uitvoeren van zijn taken op het veld. Daar hebben we wel wat gevechtjes over gehad. Dat vond ik mooi." De coach stelde vervolgens trots dat Promes een enorme ontwikkeling heeft doorgemaakt de afgelopen jaren. Promes is volgens de oefenmeester nu een 'stabiele persoonlijkheid' en een 'veelzijdige aanvaller op het hoogste niveau'. "Op eigen kracht. Ik heb hem hooguit een duwtje in de rug gegeven", was Ten Hag bescheiden. "Trainers overschatten hun inbreng in een spelerscarrière nogal eens."