Erik ten Hag: ‘Dit was zeker geen vriendschappelijk voetbal’

Ajax sloot het trainingskamp in Orlando zaterdag af met een 4-2 zege op het Braziliaanse Sao Paulo. De ploeg van Erik ten Hag kwam twee keer op achterstand, maar Donny van de Beek, Dusan Tadic, Kasper Dolberg en David Neres zorgden voor de winst. Ajax speelde in tegenstelling tot afgelopen donderdag, toen na strafschoppen van Flamengo werd verloren, wel met de sterkste opstelling. Ten Hag was blij met de instelling van Sao Paulo.

Sao Paulo maakte tot irritatie van de spelers van Ajax veel vervelende en onnodige overtredingen, maar in de optiek van Ten Hag kunnen de Amsterdammers daar voordeel uit halen. “Uiteindelijk gaat het om winnen. Dat moet in de koppen zitten. Deze ploeg is hongerig en ambitieus en dan moet je ook altijd voor de winst gaan. We hebben tegen goede tegenstanders gespeeld die strijdbaar waren en vochten.”

“Dat zijn de beste wedstrijden, daar heb je iets aan. Ik ben geen liefhebber van vriendschappelijk voetbal en dat was dit zeker niet”, vertelt Ten Hag via de officiële kanalen van Ajax. Met aanvankelijk dezelfde basisspelers als voor de winterstop bleef Ajax vooral voor rust ver verwijderd van het niveau van de eerste seizoenshelft. “Dan speel je met een instelling van 95 procent en dat is niet voldoende. De handelingssnelheid was te laag en dan kunnen ze in de duels komen en ook heel compact staan.”

"Dat was gewoon niet goed. Maar ik denk dat de ploeg in de tweede helft het ware gezicht heeft laten zien. Dat ze drive en weerbaarheid hebben en willen winnen." Sao Paulo wisselde na rust het complete elftal. Bij Ajax kwam Rasmus Kristensen in het veld voor Nicolás Tagliafico, die wat klachten had. “Hij komt terug van een knieblessure. Hij had een duel, hoofd op hoofd, en een beetje een opspelende knie. Toen hebben we besloten hem eraf te halen”, verklaarde Ten Hag.

Ten Hag sprak van 'een prima trainingskamp'. "We hebben goed gewerkt en goede analyses gemaakt. De ploeg is ervan doordrongen wat er nodig is om kampioen te worden en ook om voor de bekerwinst te gaan. We willen op drie fronten blijven strijden. Daar is veel voor nodig. We zitten in de goede richting, maar we moeten beter.”