Ajax moet rekening houden met ‘Odysaves’: ‘Hij is erg belangrijk tot nu toe’

Benfica zal dinsdagavond een goed resultaat tegen Ajax moeten boeken om uitzicht te blijven houden op overwintering in de Champions League. In Portugal had men niet verwacht dat Ajax een punt zou pakken tegen Bayern München en daarmee al vier punten na twee duels zou hebben. “De kans op volgende ronde is een beetje kleiner geworden door het punt dat Ajax overhield aan de uitwedstrijd tegen Bayern”, erkent Ricardo Quaresma, journalist van de Portugese sportkrant A Bola, dinsdag in gesprek met de NOS.

Quaresma zag Benfica na de 0-2 nederlaag tegen Bayern met 2-3 bij AEK Athene winnen. “Ik neem aan dat Ajax daar ook gaat winnen.” De dubbele confrontatie tussen Ajax en Benfica zou weleens beslissend kunnen zijn voor de tweede plaats in de groep achter Bayern, al oogt de Duitse favoriet kwetsbaar op dit moment. Quaresma denkt dat trainer Rui Vitoria zijn team voorzichtig zal laten spelen tegen Ajax. “Rustig afwachten en dan misschien in een counter toeslaan. Een remise zou een goed resultaat zijn. En dan thuis winnen.”

Benfica is na zeven speelronden in de Primeira Liga gedeeld koploper met Sporting Braga, op twee punten gevolgd door FC Porto. Quaresma is lovend over de van Panathinaikos overgenomen Duits-Griekse doelman Odisseas Vlachodimos, die inmiddels door het leven gaat als Odysaves. “Een nog jonge, maar erg goede keeper. Hij is erg belangrijk tot nu toe.” Ook linksback Alex Grimaldo en centrumverdediger Rubén Dias zijn belangrijk, al ontbreekt laatstgenoemde dinsdagavond door een rode kaart.

In de ogen van Quaresma is Eduardo Salvio de gevaarlijkste speler van Benfica. Onduidelijk is of de Braziliaanse spits Jonás, goed voor 123 goals namens Benfica, een rol van betekenis kan spelen. "Hij is 35 jaar, maar nog steeds de beste aanvaller. Vorig jaar was hij de topscorer van de Liga met 34 doelpunten, maar hij is nu aan het terugkomen van een rugblessure waarvan hij al sinds het begin van de competitie last heeft.”

Stan Valckx, technisch manager van VVV, volgt het Portugese voetbal als oud-speler van Sporting Portugal, nog nauwgezet. Hij weet dat Benfica vorig seizoen in een poule met Manchester United, CSKA Moskou en FC Basel geen enkel punt pakte én de landstitel aan FC Porto moest laten. “Maar denk maar niet dat Ajax 'even' wint. Ik ben vooral benieuwd naar de botsing van stijlen. Benfica is echt een 'resultaatploeg'. Aantrekkelijk voetbal? Totaal oninteressant in Portugal”, verzekert de oud-verdediger in het Algemeen Dagblad.