Fulham wint ‘duel van 183 miljoen’ en keert terug in Premier League

Fulham keert na een afwezigheid van vier seizoenen terug op het hoogste niveau in Engeland. De Londense club won zaterdagavond op Wembley in de finale van de play-offs met 1-0 van Aston Villa en stelde promotie naar de Premier League zodoende veilig. Een doelpunt in de eerste helft van Tom Cairney maakte het verschil tussen beide teams. De promotie brengt mee dat Fulham volgend seizoen minimaal 183 miljoen euro aan inkomsten zal genereren.

Fulham maakte in de reguliere competitie grote indruk met frivool voetbal en de ploeg van trainer Slavisa Jokanovic liet ook op Wembley zien over voldoende aanvallend talent te beschikken. Aston Villa, met onder anderen Chelsea-clubicoon John Terry binnen de lijnen, kwam er nauwelijks aan te pas in de eerste helft en moest al na 23 minuten voetballen in de achtervolging.

Een steekpass van Ryan Sessengon werd op waarde geschat door Cairney, waarna de Schot van een meter of acht de verre hoek vond. Sessegnon had de voordelige marge voor Fulham niet veel later zelf kunnen verdubbelen, maar hij kopte de bal na goed voorbereidend werk van Aboubakar Kamara slechts in de handen van doelman Sam Johnstone.

Na de onderbreking tapte Aston Villa uit een ander vaatje. Jack Grealish had de formatie uit Birmingham al vroeg in de tweede helft op gelijke hoogte kunnen brengen, maar hij kopte van dichtbij over. De talentvolle dribbelaar was even later opnieuw dicht bij een doelpunt: na een weergaloze solo stuitte hij op keeper Marcus Bettinelli.

Fulham had het lastig in de tweede helft en schoot zichzelf twintig minuten voor tijd lelijk in de voet: verdediger Denis Odoi kon na een lompe overtreding op Grealish inrukken met zijn tweede gele kaart van de avond. De stormloop van Aston Villa bleef daarna aanhouden, maar tot echt grote kansen leidde dat uiteindelijk niet meer.