‘Cristiano Ronaldo was hier met zijn moeder, we zaten toen op zeven miljoen’

Arsène Wenger deed in de 22 jaar dat hij aan het roer stond bij Arsenal een flink aantal succesvolle aankopen, maar de Fransman greep met the Gunners ook regelmatig naast de komst van een nieuwe topspeler. Cristiano Ronaldo is een van de voetballers die op weg leek naar Arsenal en uiteindelijk toch bij een andere club belandde. Wenger noemt het mislopen van de Portugees een van de zaken die hij het meest betreurt.

“De speler waar natuurlijk meteen aan gedacht wordt is Cristiano Ronaldo. Hij was hier met zijn moeder en we waren er erg dichtbij. Maar toen kwam Manchester United en zij hadden op dat moment Carlos Queiroz als assistent. United speelde toen tegen Sporting Portugal, Ronaldo speelde geweldig en zij trokken hem aan”, blikt hij terug op de officiële website van Arsenal.

“Je kunt je voorstellen hoe het zou zijn geweest om Thierry Henry en Ronaldo samen in de aanval te hebben spelen. Manchester United had daarna Wayne Rooney, Ronaldo en Ruud van Nistelrooy samen op het veld staan, ze hadden toen met Ryan Giggs en Paul Scholes een buitengewoon elftal. Dat zou zeker de geschiedenis van mijn verblijf hier hebben veranderd.”

“Er is altijd iets dat je anders had kunnen doen, maar het probleem met onderhandelingen is dat je moet weten wanneer je moet toegeven en wanneer juist niet. Op een gegeven moment zaten we op ruim zeven miljoen euro en waren we nog in gesprek. David (Dein, voormalig vicevoorzitter van Arsenal, red.) sprak toen met Ronaldo’s zaakwaarnemer Jorge Mendes in Parijs en hij sprak namens Sporting, dus we zaten er erg dichtbij. Maar Manchester United ging uiteindelijk tot negentien miljoen euro, dat konden we ons op dat moment niet veroorloven.”