‘Wenger zei: ’Je moet gaan drinken en naar de bar of nachtclub gaan‘’

Emmanuel Petit speelde jarenlang onder Arsène Wenger, de manager van Arsenal die de Londenaren na 22 jaar gaat verlaten. Op achttienjarige leeftijd werd Petit door zijn landgenoot naar de hoofdmacht van AS Monaco gehaald en in gesprek met The Sun zegt hij dat hij gelijk onder de indruk was van Wenger: “Ik werd meteen verliefd op hem, want ik dacht: deze gast praat tegen mij zoals ik dat graag wil hebben, hij is mens.”

De voormalig middenvelder had het destijds lastig bij Monaco, maar Wenger hielp de jongeling. “Ik was een tiener die erg stil was. Ik vocht continu tegen mijn eigen demonen. Ik speelde een keer centraal in de verdediging bij AS Monaco en het werd 0-0. De pers was lovend en ik kreeg veel complimenten. Op de zondagmorgen kwam Arsène naar me toe en zei: ‘Kunnen we praten?’”

“Ik dacht dat hij met mij ging praten over de wedstrijd, hoe ik speelde en hoe ik beter moest worden. Dat deed hij ook, maar voor maar een paar minuten. Toen verlegde hij de focus op de voetballer Petit gelijk naar de mens Petit. Hij zei: ‘Iedere ochtend zie ik jou en dan ben je niet gelukkig. Je draagt steeds oordoppen, luistert naar muziek en praat met niemand. Je hebt een grote toekomst voor je, maar je moet gelukkig zijn om als speler beter te worden.’”

“Hij vroeg hoe een normale dag voor mij eruit zag. Ik zei dat ik wakker werd, ontbeet, trainde, naar huis terugkeerde, lunchte en sliep. Hij zei: ‘Dat is het probleem. Je bent achttien jaar, je moet leven zoals je leeftijd je voorschrijft. Je moet gaan drinken en naar de bar of nachtclub gaan. Het leven is niet donker. Het leven kan erg mooi zijn als je de juiste richting opkijkt.’ Na dat gesprek, dacht ik: ik heb nog nooit zo'n vent ontmoet in de voetballerij.”