Wenger: ‘Raar om tegen hem te spelen, hij had zo’n sterke band met de club’

Arsenal reist zondag af naar Old Trafford om het op te nemen tegen Manchester United en voor the Gunners vormt dat meteen een weerzien met Alexis Sánchez. De Chileen maakte in januari na maanden van geruchten de overstap naar the Red Devils, terwijl Henrikh Mkhitaryan de tegenovergestelde route bewandelde. Arsène Wenger denkt dat het een rare gewaarwording zal zijn om zijn voormalige pupil bij de tegenstander te treffen.

“Hij accepteerde ons contractvoorstel niet en de best mogelijke manier om iets uit zijn vertrek te halen was door hem te ruilen voor een speler met de kwaliteiten van Mkhitaryan. Voor hem was het een overstap naar een andere grote club. In zijn geheel gezien hadden beide partijen belang bij de deal die werd gesloten”, vertelde de na dit seizoen vertrekkende trainer tijdens een perspraatje.

“Het zal natuurlijk een beetje vreemd worden om hem tegen te komen. Het enige dat niet veranderd is, is de kleur van zijn shirt, die is nog steeds rood. Voor mij is het raar om hem in een ander shirt te zien, aangezien hij zo’n sterke band had met de club en hier ook een aantal jaar heeft gespeeld. Hij heeft het extreem goed gedaan bij ons”, ging Wenger verder. Met zijn bezoek aan Old Trafford reist Wenger af naar het stadion waar hij in het verleden vaak tegenover Sir Alex Ferguson stond.

Hoewel de twee iconische managers toen regelmatig met elkaar in conflict kwamen, is de onderlinge band nu goed: “We zijn allebei gekalmeerd en na verloop van tijd wint het respect het altijd. Je weet dat je allebei aan het vechten bent en wij identificeerden ons allebei met onze clubs omdat we er zo lang gezeten hebben. Voor ons allebei was het meer dan een trainer die gewoon zijn werk deed. Hij had een liefdesverhaal met Manchester United en ik heb er een met Arsenal. Daarom voelde het misschien meer dan alleen het winnen van een wedstrijd. We zijn nu veel closer, we hebben een goede verstandhouding en houden onze individuele herinneringen.”