Emotionele Iniesta krijgt ovationeel applaus: ‘Hij leek wel 25 jaar’

Andrés Iniesta was zaterdagavond een van de hoofdrolspelers in de finale van de Copa del Rey tussen Sevilla en Barcelona (0-5). De middenvelder speelde uitstekend, scoorde en kreeg een fors applaus van alle supporters in het Wanda Metropolitano toen hij door Ernesto Valverde naar de kant werd gehaald. Het heeft er alle schijn van dat Iniesta zijn allerlaatste finale voor de Catalanen achter de rug heeft en na dit seizoen in China aan de slag gaat.

“Een geweldige avond in alle opzichten, collectief en individueel. We gaan proberen om ook de landstitel te winnen, om onze supporters tevreden te stellen”, vertelde Iniesta na afloop van de eindstrijd. “Een dag met veel emoties. Ik ben erg gelukkig. Ik wilde dat alles goed zou gaan en dat is gelukt. Ik ben blij dat we deze indruk hebben kunnen achterlaten en de beker hebben gewonnen. Dat verdienden de mensen na onze eliminatie in de Champions League.”

“Deze week zal ik mijn beslissing bekendmaken”, erkende Iniesta. “Of ik blijf? Ik vertel deze week hoe mijn toekomst eruitziet. Het is een beetje duidelijk, maar goed. We zullen zien… Of dit mijn laatste finale met Barcelona was? Dat is een mogelijkheid, dat weten jullie. Over een paar dagen verschaf ik duidelijkheid. En dat is het. Het is een persoonlijke beslissing. Ik ben bijna 34 jaar en ik acht mij in staat om dergelijke beslissingen te nemen. Ik heb een enkele traan gelaten.”

Iniesta kreeg zaterdag applaus van alle fans, ook die van Sevilla, toen hij naar de kant werd gehaald. “Het is ongelooflijk om de liefde van de mensen te voelen. Dat gevoel vergeet je niet zo maar. Het was een speciaal moment waar ik iedereen zeer dankbaar voor ben.” Valverde werd eveneens aan de tand gevoeld over het waarschijnlijke afscheid van Iniesta. “We zullen zien wat er gebeurt”, vertelde de oefenmeester. “Het is aan Andrés om een beslissing te nemen en hiermee naar buiten te treden. Het is duidelijk dat het een spektakel is om Iniesta in actie te zien. Het is genieten geblazen.”

Vincenzo Montella had enigszins vrede met de nederlaag. “Barcelona speelde formidabel en dan is het lastig om daar tegenstand tegen te bieden”, erkende de coach van de Andalusiërs. “Na hun eerste goal hadden we twee à drie kansen om te scoren, maar daarna was het soms geen doen. Ze hebben formidabele spelers die formidabel speelden. Iniesta? Hij verdient alle complimenten. Hij heeft een zeer complete wedstrijd gespeeld. Hij leek wel 25 jaar, ik weet niet hoe hij het heeft gedaan. Het zal lastig worden om een voetballer zoals hij te vinden.”