‘Ze hebben mijn hart sneller doen kloppen dan ik verwacht had’

Arsenal won in het Emirates Stadium met 4-1 van CSKA Moskou, maar toch leek het in de return mis te gaan in de kwartfinale van de Europa League. De Russen namen een voorsprong van 2-0, kregen kansen op een derde en eventuele beslissende treffer, maar incasseerden in het laatste kwartier nog twee doelpunten (2-2). Arsène Wenger is ontevreden over wat zijn spelers lieten zien in de Moskouse VEB Arena.

Tegelijkertijd is de manager onder de indruk van het optreden van CSKA: “Als je zo’n grote voorsprong meeneemt, dan is het moeilijk om dezelfde urgentie aan de dag te leggen dan wanneer de marge klein is. Dat speelde een rol in de eerste helft. Ik feliciteer Viktor Goncharenko (trainer CSKA, red.), want over twee wedstrijden hebben ze heel aardig gespeeld. Zeker vanavond, ze hebben mijn hart sneller doen kloppen dan ik verwacht had. Ik wens hem alle geluk toe voor de rest van het seizoen”, aldus de Fransman.

Danny Welbeck maakte het bevrijdende doelpunt voor Arsenal, want de aanvaller tekende na 75 minuten na een pass van Mohamed Elneny voor de aansluitingstreffer. “Met zijn kwaliteiten, wanneer hij met zijn rug naar het doel staat, krijgt hij extra motivatie in zijn lichaam en geest die je iets speciaals kan brengen als ploeg. Dat is echt iets exceptioneels dat je niet bij heel veel spelers terugziet.” Wenger liet zich op de persconferentie ten slotte uit over Henrikh Mkhitaryan, die in de thuiswedstrijd een knieblessure opliep.

“Ja, hij heeft zijn ligamenten opgerekt en zal er nog twee weken of langer uitliggen. Maar wees niet te ongerust. We hebben een goede medische staf en Mkhitaryan is in zijn revalidatie heel erg toegewijd”, aldus Wenger, die het met Arsenal komende zondag opneemt tegen Newcastle United, de nummer tien van de Premier League. The Gunners staan zelf met 54 punten op de zesde plaats in de hoogste afdeling van Engeland.