‘‘Thomas, doe je best, anders zetten we er een streep doorheen’, zei Gullit’

In januari 2005 verliet Thomas Buffel Feyenoord voor Rangers FC. Ruud Gullit stond destijds aan het roer bij de Rotterdammers en de oud-international hield de Belg in de eerste seizoenshelft van seizoen 2004/05 vooral op de reservebank. In gesprek met Het Laatste Nieuws vertelt Buffel dat hij graag op een andere manier afscheid had genomen van Feyenoord.

“De tijd bij Feyenoord en Excelsior was prachtig. Al was het afscheid minder fraai. Na twee prima seizoenen waarin ik veel scoorde, trok de club Gullit aan als nieuwe hoofdtrainer. Ik keek er naar uit, maar al snel bleek dat het niet goed zat”, aldus Buffel, die zich een forse tackle herinnert op de training van een Argentijnse proefspeler. "Na de training vertelde Gullit in de kleedkamer dat we veel sneller moesten spelen. Hij wees naar mij, gebruikte mij als voorbeeld.”

“Het was een tik, maar er was uiteraard nog veel ontzag voor de grote Gullit”, vervolgt de 37-jarige vleugelaanvaller, die momenteel uitkomt voor Racing Genk. “Het was het begin, want vijf minuten voor de eerste competitiewedstrijd tegen De Graafschap werd mij veel duidelijk. Thomas, doe je best, anders zetten we er wat jou betreft voorlopig een streep doorheen, zei Gullit.”

“Ik was aangeslagen, maar knikte. In de rust werd ik gewisseld voor Salomon Kalou, ondanks de 2-0 voorsprong”, herinnert Buffel. Vervolgens kwam er in de winterstop een aanbieding van Rangers FC. “Technisch directeur Marc Wotte drong er op aan om daar te tekenen. Het was voorbij in Rotterdam. Ik betreur het dat ik nooit afscheid heb kunnen nemen van het publiek, vooral omdat ik altijd een geweldige klik had met het Legioen.”