United-reserve kreeg uitbrander van Ferguson: ‘Hij was er niet blij mee'

Tom Heaton stond dertien jaar lang onder contract bij Manchester United, maar speelde nooit een rol van betekenis. De inmiddels dertigjarige keeper herinnert zich nog het moment waarop hij besloot Old Trafford te verlaten om elders wél aan spelen toe te komen. Niet lang na de gewonnen Champions League-finale in 2008 vond Heaton het genoeg geweest.

In Moskou werd Chelsea verslagen. Edwin van der Sar speelde een heldenrol in de strafschoppenserie en hielp United aan de eindzege in de Champions League. "Die avond was ook een belangrijk moment aangaande mijn toekomst. Ik trainde iedere dag en reisde mee naar iedere wedstrijd, maar speelde geen minuut. Je hebt dan een grote prijs gewonnen, maar hij voelt niet als die van jou. Het enige wat ik die avond won in Moskou was een Champions League-bal. Ik kwam thuis met die bal. Voor een medaille moest je op de bank zitten. Ik behoorde tot de wedstrijdselectie, maar zat op de tribune naast spelers als Gerard Piqué, Danny Welbeck en Ji-Sung Park."

De sluitpost van Burnley wilde weg bij Manchester United, maar vond het moeilijk om manager Sir Alex Ferguson te informeren. "Dat was een zwaar moment", aldus Heaton, die een uitbrander kreeg. "Hij was er niet blij mee, het was een kort gesprek. Ik zat er dertien jaar en zou transfervrij vertrekken. Drie weken later riep hij me alsnog terug in zijn kantoor. Hij zei dat hij mijn keuze respecteerde en hij er altijd voor me zou zijn. Dat betekende veel voor me, zeker ook omdat ik daar zo lang heb gezeten. Het voelde als de juiste beslissing." Zaterdagmiddag keert Heaton terug op Old Trafford als doelman van Burnley.