‘Ik moest lachen dat mensen mij respectloos vonden naar Manuel Neuer’

Graziano Pellè maakte in juli de overstap van Southampton naar Shandong Luneng en Giampiero Ventura was daar niet blij mee. De bondscoach zei dat zijn spelers ‘de wil moeten hebben om te winnen’ en dat de 31-jarige Pellè minder snel in beeld zou komen wanneer hij in China in plaats van in een Europese topcompetitie zou voetballen.

Bij de eerste interland onder leiding van Ventura stond Pellè echter gewoon in de basis en hij kwam donderdag in het thuisduel met Frankrijk (1-3) ook nog tot scoren. “Ik kan hier nog altijd naartoe komen en laten zien dat ik de Azzurri wil vertegenwoordigen”, zegt Pellè in een interview met La Gazzetta dello Sport. “Na mijn transfer was het eerste wat mijn vader tegen mij zei, dat ik de club moet respecteren die mijn leven heeft veranderd.”

De achttienvoudig international doelt daarmee op Shandong, dat hem naar verluidt vijftien miljoen euro per jaar uitbetaalt. “Maar deze overstap weerhoudt mij er niet van om opnieuw opgeroepen te worden voor Italië. Wat het niveau van het Chinese voetbal is? Ze mogen maar drie buitenlanders opstellen en dat zijn allemaal uitstekende spelers, zoals Hulk, Ezequiel Lavezzi en Jackson Martínez. Het échte verschil moet gemaakt worden door goede Chinezen.”

“Het niveau van de wedstrijden is niet zo hoog als elders, maar het klopt niet dat het hier makkelijk scoren is. Je krijgt in Italië betere aanvoer en meer kansen”, aldus Pellè, die in de krant ook nog ingaat op de kritiek die hij kreeg na zijn gemiste strafschop tegen Duitsland. “Je maakt soms fouten, maar ik moest wel lachen om de suggestie dat ik met mijn penalty geen respect toonde voor Manuel Neuer”, besluit de voormalig Feyenoorder en ex-AZ-spits.