Gasclub in voetsporen Leicester City

‘Twerkende tienermeisjes veroorzaken ophef in Rusland’, ‘Bejaarde man gooit granaat naar hangjeugd’, ‘Man zit tijdens sneeuwstorm zestien uur lang vast in auto en overlijdt’. Behoudens dit soort kantlijnberichtjes haalt de Russische stad Orenburg eigenlijk nooit de Europese kranten, maar misschien komt daar vanaf het volgende voetbalseizoen verandering in. Dan neemt de plaatselijke trots Gazovik Orenburg namelijk voor het eerst in de historie deel aan de Premjer Liga.

In Orenburg, geboortestad van kosmonaut Yuri Gagarin, leunt vrijwel iedereen op de gasverwerkingsfabriek van Gazprom, want zonder zou het leven langs de brakke rivier de Oeral nog trager voortkabbelen dan het al doet. Het rijke gasbedrijf financiert een groot deel van de gemeentelijke huisvesting en culturele activiteiten, omdat een groot deel van de stadsbevolking dus actief is op de reuzengasvelden en daarnaast wordt de voetbalclub gesponsord. In Rusland kijkt men al uit naar de zogeheten 'gasderby' van volgend seizoen: het duel tussen topploeg Zenit Sint-Petersburg en Gazovik.

Gazovik speelt pas achttien jaar professioneel voetbal en eindigde de laatste twee seizoenen als vijfde in de Football National League (FNL), het tweede niveau van de voetbalpiramide. De blauwhemden werden voorafgaande het seizoen niet gezien als titelfavoriet, maar geheel onverwachts kwam het succes toch ook niet. Gazovik bereikte vorig seizoen namelijk de halve finale van de Russische beker en won in februari het semivriendschappelijke toernooi om de beker van de FNL. In de finale op Cyprus werd Shinnik Yaroslavl verslagen (1-0).

Gazovik wordt getraind door Robert Evdokimov, volgens Championat ‘een van de meest stijlvolle coaches’ in het Russische voetbal. De 46-jarige Rus was eerder succesvol bij Soyuz-Gazprom Izhevsk en KamAZ, werd getipt als trainer voor Rubin Kazan, is verkozen tot Trainer van het Jaar en werd door verdediger Stanislav Lebamba al eens vergeleken met José Mourinho. De krant Sport-Express zag echter eerder gelijkenissen met Lucien Favre en zijn Borussia Mönchengladbach. “De voetbalstijl is precies hetzelfde”, luidde de conclusie van het stuk.

“Het hele elftal van Gazovik is bereid om tot de eigen achterlijn mee te verdedigen en combineert dat met snelle aanvallen en de mogelijkheid om van speelstijl te veranderen, afhankelijk van de tegenstander. Dat maakt het zo moeilijk om Gazovik te verslaan en dat is ook de reden waarom bijvoorbeeld Bayern München het vaak lastig heeft met Borussia Mönchengladbach. Er is nog een andere overeenkomst: het team kent elkaar goed. Bij Borussia lopen Oscar Wendt, Tony Jantschke, Martin Stranzl en Roel Brouwers al heel lang rond en ook de kern van Gazovik is hetzelfde gebleven.”

Het is wel de vraag in hoeverre die kern goed genoeg is voor de Premjer Liga, want sterspelers heeft Gazovik eigenlijk niet. Voorzitter Vasily Stolypin heeft er in ieder geval alle vertrouwen in: “We hebben ons team hier vier jaar op voorbereid en hoeven ons daarom maar op één of twee plaatsen te versterken. Als Evdokimov aangeeft waar hij nieuwe spelers nodig heeft, dan komen wij in actie. Aan het budget zal het niet liggen, dat voldoet aan de voorwaarden om Premjer Liga-voetbal te spelen”, zei Stolypin onlangs in gesprek met Sportbox. Zijn collega Igor Degtyarev, de algemeen directeur, was minder optimistisch.

Degtyarev zei tegen R-Sport namelijk dat Gazovik bezig is om de capaciteit van het Gazovik Stadion te verhogen van 4.800 naar 10.500 stoeltjes, maar dat de financiering van dat project nog helemaal niet rond is. “De gesprekken hierover bevinden zich in de laatste fase. We zijn al bezig met de verbouw, maar het is nog even afwachten of we alle tribunes voor de start van het seizoen af kunnen krijgen. We zullen zien”, sprak de sportbestuurder. Met een stadion van meer dan tienduizend kuipstoeltjes kan Gazovik de Premjer Liga straks in ieder geval met opgeheven hoofd betreden.

Maar: gaat Gazovik dat doen met de grote architect Evdokimov aan het roer? “We hopen dat hij bij het team blijft werken”, aldus Degtyarev. De oefenmeester heeft nog een contract tot het einde van het seizoen en is met een maandsalaris van omgerekend vierduizend euro zeker niet de bestbetaalde trainer in de FNL. Ter vergelijking: Valery Karpin is de coach van degradant Torpedo Armavir en vangt volgens LifeNews vijftienduizend per maand. Club en trainer moeten dus nog met elkaar om de tafel, maar Evdokimov heeft als kroonprins van het Russische trainersgilde in ieder geval een sterke onderhandelingspositie. Evdokimov lijkt ondanks het geflirt van onder meer Rubin echter niet van plan om te vertrekken bij de Orenburgers.

“Het zou mooi zijn om het sprookje van Leicester City te herhalen. Zij spelen met Algerijnen, Fransen, Oostenrijkers en Engelsen, maar zijn wel één team. Als ik ons met Leicester vergelijk, dan hebben wij nog een lange weg te gaan, maar we willen ons wel van onze beste kant laten zien in de Premjer Liga. We willen sterker en sterker worden. Ik heb daar alle vertrouwen in”, aldus Evdokimov in een interview met Reuters. Hij heeft het seizoen met Gazovik in stijl kunnen afsluiten door de landstitel te pakken in de FNL.