'Cruijff gaf mij de kans om de Ballon d'Or te winnen'

Het nieuws dat Johan Cruijff donderdag is overleden, is hard aangekomen bij Hristo Stoichkov. De beste Bulgaarse voetballer aller tijden had een speciale band met de legendarische nummer veertien, die zijn trainer was in zijn beste jaren bij Barcelona. “Ik ben gebroken”, zei Stoichkov.

De voormalig technicus wil zo snel mogelijk naar Catalonië afreizen, om afscheid te kunnen nemen. “Hij heeft zo veel voor mij betekend…”, stamelde Stoichkov. “Hij gaf me de kans om voor Barcelona te spelen, om de Ballon d’Or te winnen. Zonder hem was dat nooit mogelijk geweest. Hij heeft me een kans gegeven om in het ‘Dream Team’ te spelen, om te genieten van het voetbal en om prijzen te winnen. Dit doet mij en mijn familie heel veel pijn. Ik hield van hem en bewonderde hem.”

Ook Romario werkte bij Barcelona onder Cruijff: “Hij was, zonder twijfel, de beste coach die ik ooit heb gehad”, zei de Braziliaan. “Wat hij mij geleerd heeft, zal ik mijn hele leven blijven gebruiken. Johan wist mij altijd uit te dagen en wist hoe hij het beste uit iedere speler in het elftal kon halen. Hij was ook een heel eerlijk persoon. Het voetbal is een van zijn grootste iconen kwijtgeraakt en ik ben een vriend verloren. Rust in vrede, meester Cruijff.”

Luis Figo werd door Cruijff naar Barcelona gehaald, in 1995: “Hij was mijn eerste coach in het buitenland en een van de beste coaches die ik heb gehad. Johan was een erg belangrijke man in mijn carrière en een van de redenen waarom ik destijds voor Barcelona heb gekozen”, meent de Portugees. Vanuit Argentinië reageerde Diego Maradona op het trieste nieuws: “We zullen je nooit vergeten”, zei Pluisje.

De Spaanse correspondent van de NOS merkt dat Spanje, net als Nederland, in rouw is: “Zo groot als hij is in Nederland, is hij ook in Barcelona”, stelt hij. "Het is voor iedereen een enorme verrassing. Onlangs was hij nog op het circuit om te kijken naar Max Verstappen. Daar gaf hij aan het goed ging, maar wel met zware dagen. Wel werd er kort geleden bekend dat er uitzaaiingen waren, maar Cruijff gaf zelf aan dat hij vertrouwen had dat de medicijnen zouden aanslaan."