Hertha klopt Huntelaar in rechtstreeks duel om Champions League-plaats

Hertha BSC heeft vrijdag de derde competitiezege in de laatste vier duels weten te boeken. De club uit Berlijn, die bezig is aan zijn beste seizoen in veertig jaar, baande zich voor eigen publiek een weg langs Schalke 04 (2-0). Vedad Ibisevic zette zijn team op voorsprong en in de tweede helft maakte Niklas Stark nummer twee. Klaas-Jan Huntelaar deed negentig minuten nee namens de bezoekers, maar slaagde er niet in voor de derde keer op rij te scoren in de Bundesliga.

Huntelaar kreeg wel de mogelijkheid om zijn negende van dit seizoen te maken, maar het zat er niet in. Na twintig minuten kopte de Nederlander goed in, maar verrichte Rune Jarstein een uitstekende redding en bleef het bij 0-0. Echt verheffend was het allemaal niet, maar een paar minuten verwijderd van de rust nam Hertha vervolgens de leiding, waarbij Genki Haraguchi niet zelfzuchtig was en de goal liet aan Ibisevic, die er net wat beter voor stond dan hij. Grote kansen bleven ook na rust uit, maar spannend was het wel.

Schalke 04 hoopte iets te doen aan de achterstand en Hertha BSC in te halen op de ranglijst, gezien het verschil van slechts één punt. Johannes Geis en Max Meyer konden echter weinig uitrichten met een spaarzame mogelijkheid en ook Huntelaar werd onvoldoende bereikt. Hertha deed het beter in het rechtstreekse gevecht om plaats drie en na dik een uur vergrootte het zelfs de voorsprong. Stark kopte uitstekend raak uit een corner van Vladimir Darida en drukte die Knappen dieper in de zorgen.

Er kwamen voldoende kansen om de score nog verder uit te breiden, maar Tolga Cigerci schoot naast en Ibisevic, die er al één had gemaakt, deed datzelfde. Huntelaars laatste wapenfeit was een kopbal over het doel in Berlijn en dus mocht er gelachen worden bij de thuisclub. De voorsprong op Schalke 04 groeit van één naar vier punten en Huntelaars club moet hopen dat het dit weekend niet gepasseerd wordt door zowel FSV Mainz 05 als Borussia Mönchengladbach.

Als Hertha BSC zo sterk blijft spelen en punten blijft pakken, kan het seizoen 2015/16 wel eens fantastisch gaan eindigen. De derde plek die de club nu in handen heeft, levert aan het eind van de rit namelijk een ticket op voor de groepsfase van de Champions League. Het is ook meteen het maximaal haalbare voor de formatie uit Berlijn: Borussia Dortmund heeft dertien punten meer én een duel minder gespeeld; Bayern München staat zelfs achttien punten voor.