‘Ik dacht destijds in de kleedkamer niet dat Zidane trainer zou worden’

Zinédine Zidane stapte in de zomer van 2001 over van Juventus naar Real Madrid en beleefde daar vervolgens vijf prachtige jaren. Steve McManaman speelde twee seizoenen met hem samen in de Spaanse hoofdstad en genoot daarvan. Toch zag de Engelsman in die tijden niet aankomen dat Zidane later hoofdtrainer zou worden. Hij keek er dan ook van op dat Zizou in januari het roer overnam van Rafael Benítez.

“Toen Zinédine bij Real kwam sprak hij nog geen Spaans en was hij vrij stil. Je zag dat hij waanzinnig goed kon voetballen, maar verder sprak hij alleen Frans. Niets anders. Ja, Italiaans natuurlijk, maar vooral Frans en hij trok alleen wat op met Claude Makélélé. Die was op zijn eigen manier ook een stille jongen”, herinnert McManaman zich nog. “Zag ik een Real Madrid-trainer in hem? Nee, dat niet.”

“Van wat ik me van die tijd herinner uit de kleedkamer had ik het in elk geval niet gedacht. Je zag hem er niet voor aan, hij was niet echt verbaal aanwezig in de kleedkamer. Iemand als Fernando Hierro, die zag je er eerder voor aan. Hij was een leider en een Spanjaard en op een bepaalde manier wás hij ook onze trainer. Vicente del Bosque was de echte manager, maar ook die was stil. Hierro deed de teambesprekingen.”

“Zidane was dan meestal op de achtergrond, wat gereserveerd, maar wel professioneel. Hij kwam binnen, trainde en ging weer naar huis. Hij is echt geen schreeuwerige trainer, maar hij heeft zoveel kennis van zaken dat hij meteen respect afdwingt. Na zijn loopbaan bleef hij natuurlijk in Madrid wonen, dus die band met de club bleef er. En toen hij eenmaal een rol als coach ging vervullen, zag je aankomen dat hij op een dag de hoofdtrainer zou worden. Hij is gewoon een superster”, aldus McManaman.