‘In Nederland kwam ik elke keer met mijn dikke kop op televisie’

Na twee seizoenen bij Go Ahead Eagles en vijf jaar bij FC Groningen ging Maikel Kieftenbeld vorig jaar zomer zijn eerste avontuur buiten Nederland aan. De middenvelder verbond zich tot 2018 aan Birmingham City in de Championship en dat bleek een wijs besluit. Kieftenbeld is basisspeler bij the Blues, voelt zich goed in de competitie en geniet van de andere cultuur waarin hij zich nu bevindt.

Kieftenbeld is expres in het centrum van de stad gaan wonen, vertelt hij aan Goal. “Omdat deze transfer ook een levenservaring is. Ik kom hier niet vandaan en wil ook wat zien. Birmingham was altijd een beetje een grauwe stad, maar de laatste jaren is het heel opkomend”, legt Kieftenbeld uit. “Er wordt veel gebouwd en het wordt steeds moderner. Het gedeelte waar ik woon is hartstikke leuk. Familie en vrienden die overkomen vermaken zich ook.”

Dat hij nu bezig is aan zijn buitenlandse jaren stemt Kieftenbeld heel tevreden. “Wie weet wat mijn carrière nog brengt. Ik denk dat elke speler in de Championship wel de droom heeft om ooit in de Premier League te spelen”, geeft hij aan. Voorlopig timmert hij echter nog aan de weg bij zijn huidige club, die achtste staat op de ranglijst en hard werkt aan een betere positie om aan het eind van de rit te kunnen strijden om promotie.

Hoewel Kieftenbeld een vast gezicht is bij de club en dus midden in de stad is gaan wonen, kan hij naar eigen zeggen nog wel gewoon rustig over straat in Engeland. “In Nederland was ik aanvoerder van FC Groningen en kwam ik elke keer met mijn dikke kop op televisie na elke wedstrijd. Hier is dat niet zo”, zegt hij met gevoel voor humor.