Diego Costa helpt Chelsea langs Aston Villa, Van Dijk opnieuw trefzeker

De druk op José Mourinho is weer iets verlicht. Chelsea kon de afgelopen twee competitieduels niet tot winst komen, maar pakte zaterdagmiddag weer eens de volle buit. Laagvlieger Aston Villa bleek de ideale opponent en droop af met een 2-0 nederlaag. Southampton liet op hetzelfde moment een grote kans liggen om op te rukken naar de vijfde plek. Ronald Koeman zag zijn elftal na rust een 2-0 voorsprong uit handen geven tegen Leicester City.

Chelsea - Aston Villa 2-0
Het was crisis bij Chelsea, dat tot aan zaterdag pas twee keer won en nu al vol in de achtervolging moet op de concurrentie. Voor de onder vuur liggende Mourinho telde dan ook maar één ding tegen: winnen. En die missie werd volbracht, zij het niet zonder het nodige geluk. De 1-0, na 34 minuten spelen, was namelijk vooral te wijten aan slordig verdedigen van de bezoekers. Willian kon een zwakke inspeelpass van Brad Guzan oppikken, vrij doorlopen en afleggen op Costa. Die hoeft niet veel meer te doen dan de bal over de doellijn te schuiven. Goed was het nog altijd niet wat de thuisploeg daarvoor én daarna liet zien, maar de 1-0 luchtte zichtbaar op.

Ook bij het tweede doelpunt, tien minuten na rust, was de thuisploeg niet van fortuin gespeend. Cesc Fàbregas vond Costa, die zijn tegenstander uitkapte en hard in wilde schieten. Alan Hutton dook voor het schot en zag de bal via zijn lichaam over Guzan heen in het doel vallen. The Villans stelden daar weinig tegenover en voor Chelsea was het dan ook niet lastig om de wedstrijd verder te controleren en de voorsprong vast te houden. Via Pedro, opnieuw Costa en Fàbregas kregen the Blues zelfs nog een aantal kansen op meer, maar de 2-0 stand bleef tot het laatste fluitsignaal staan.

Southampton - Leicester 2-2
Southampton is de laatste wedstrijden uitstekend op dreef en hoopte tegen seizoensrevelatie Leicester City de derde overwinning op rij te boeken. In de eerste helft ging het van een leien dakje. José Fonte kopte na 21 minuten raak uit een hoekschop en een kwartier later sloeg Virgil van Dijk toe. De stopper spoelde een deel van zijn Oranje-kater weg en schoot in twee instanties de 2-0 binnen. De bal raakte eerst nog de paal, maar vervolgens was het alsnog raak. Southampton, dat overigens zonder de geblesseerde Maarten Stekelenburg aantrad, zat daarmee op rozen en leek een eenvoudige middag te krijgen.

Leicester City gaf de moed echter niet op en knokte zich na de pauze terug in de wedstrijd. Van Dijk liet zich aan de linkerkant in de luren leggen door Nathan Dyer, die de bal vervolgens perfecte voorzette en de geheel vrijstaande Jamie Vardy een niet te missen kopkans bood: 2-1. Op dat moment stond Jordy Clasie als invaller net een minuut of vijf binnen de lijnen. The Saints stonden daarna op kraken en kwamen nog goed weg bij een nieuwe kans voor Vardy, die acht minuten voor tijd over schoot. In blessuretijd maakte de international die misser goed en tekende hij alsnog voor de gelijkmaker.

Crystal Palace - West Ham United 1-3
Beide teams begonnen het nieuwe voetbaljaar boven verwachting en hoopten zich bij de bovenste drie in de Premier League te nestelen. In de eerste helft gaven ploegen teams elkaar weinig toe en was er een hoofdrol voor Carl Jenkinson. De back van the Hammers maakte eerst op aangeven van Victor Moses de 0-1 en veroorzaakte nauwelijks twee minuten later aan de overkant een strafschop. Yohan Cabaye liet die buitenkans niet liggen: 1-1. Een tweede gele kaart van Dwight Gayle, op slag van rust, veranderde alles. West Ham had daardoor nog 45 minuten om met een man meer op zoek te gaan naar de 1-2 en kreeg vlak voor het slotsignaal loon naar werken. Met een simpele rebound zorgde Manuel Lanzini voor de 1-2. Dimitri Payet bepaalde kort daarop de eindstand op 1-3.