Noord-Ierland schrijft historie en plaatst zich voor het eerst voor EK

Noord-Ierland heeft zich voor het eerst in de historie gekwalificeerd voor het EK. De nummer 35 van de wereldranglijst was donderdagavond met 3-1 te sterk voor Griekenland en gaat daardoor waarschijnlijk als eerste eindigen in Groep F. Nummer twee Roemenië, dat nog niet zeker is van een ticket voor het eindtoernooi in Frankrijk, heeft drie punten minder en kan alleen nog op basis van een beter onderling resultaat voorbij Noord-Ierland geraken.

Noord-Ierland - Griekenland 3-1
De Nederlandse scheidsrechter Bas Nijhuis leidde het duel in Windsor Park en zag Griekenland de eerste kans krijgen, maar Alexandros Tziolis’ kopbal werd gekeerd door Michael McGovern. Aan de andere kant had Noord-Ierland na achttien minuten op voorsprong moeten komen, maar Jamie Ward kopte naast. De Green & White Army kwam na 35 minuten alsnog op 1-0: Steven Davis gleed de bal na een lage voorzet van Stuart Dallas binnen en maakte voor het eerst sinds 2010 in minimaal twee wedstrijden op rij een doelpunt. Griekenland was voor rust nog dicht bij de gelijkmaker, maar een schot van Nikolaos Karelis werd geblokt en Kostas Mitroglou trof de paal.

De blauwhemden hoopten in de tweede helft wel wat terug te kunnen doen, maar binnen vier minuten ging het mis. Kilmarnock-spits Josh Magennis kopte raak uit een hoekschop: 2-0. Davis stelde de zege voor Noord-Ierland met een kopbal definitief veilig en de treffer van Christos Aravidis was er enkel voor de statistieken in Belfast. Noord-Ierland plaatste zich zodoende voor het eerst sinds 1986 voor een groot toernooi en sluit de campagne zondag af met een uitwedstrijd tegen Finland.

Roemenië - Finland 1-1
Roemenië had bij een overwinning genoeg om zich te plaatsen voor het EK, maar mocht van geluk spreken dat er überhaupt een punt aan het duel werd overgehouden in de Nationaal Arena in Boekarest. In de eerste blessureminuut van de tweede helft trok Ovidiu Hoban met een intikker de stand gelijk: 1-1. Daarmee was het eerste doelpunt van Roemenië in 439 minuten en de uitschakeling van Finland een feit. De bezoekers leken dus lange tijd op weg naar een zege, maar de goal van Joel Pohjanpalo was dus niet voldoende voor basisspeler Niklas Moisander en consorten. Roemenië gaat zondag op bezoek bij de Faeröer eilanden.

Hongarije - Faeröer eilanden 2-1
Hongarije staat in Groep F met zestien punten op de derde plaats en heeft een puntje minder dan Roemenië. In het klassement voor de beste nummers drie staan De Magische Magyaren bovendien bovenaan, dus zij mogen hoop blijven houden op een direct plaatsbewijs voor het EK in Frankrijk. Het team van Bernd Storck ontsnapte tegen de Faeröer eilanden aan een blamage, want na elf minuten werd het via Roaldur Jacobsen 0-1. In het laatste half uur draaide Hongarije pas de score om via twee doelpunten van Dániel Böde. Faeröer eindigde het duel door een rode kaart voor aanvoerder Atli Gregersen nog met tien man.