Kuban: Ruslands toekomstige topclub

Feyenoord krijgt in de play-offronde van de Europa League te maken met Kuban Krasnodar. De Russen eindigden vorig seizoen als vijfde in de Premjer Liga en dat was beslist geen toeval. De Kozakken voeren een gezond beleid en zijn op weg om een nieuwe nationale topclub te worden. Kuban debuteert dit seizoen in Europa en hoopt een blijvertje buiten de landsgrenzen te worden. “Wij gaan Feyenoord uitschakelen”, riep middenvelder Arsen Khubulov al.

De Kuip van Kuban

Feyenoord steunt op Het Legioen in De Kuip en vertrouwt erop dat op het eigen domein plaatsing voor de groepsfase van het toernooi kan worden afgedwongen. Maar wat De Kuip voor de ploeg van Ronald Koeman is, dat is het Kuban Stadion voor de ploeg van Dorinel Munteanu. Het stadion van Kuban zit bijna altijd met 30.000 enthousiastelingen vol en de kaartverkoop voor het treffen met Feyenoord gaat als een speer. In eigen huis verliest Kuban zelden. Menig topclub is ook al ten onder gegaan in de stokoude tempel. Spartak Moskou werd er in april 2011 weggespeeld en Anzhi Makhachkala werd in mei nog verslagen. Iedereen heeft het er lastig. Vorig seizoen verloor Kuban maar één keer in eigen huis, van de latere kampioen CSKA Moskou met 1-3.

Beste technisch directeur

Kuban kende vorig seizoen zijn beste jaar ooit, maar de keerzijde van het succes was de aftocht van enkele belangrijke krachten. Aras Özbiliz vertrok naar Spartak, Aleksey Ionov naar Anzhi en Vladislav Kulik naar Rubin Kazan. Laatstgenoemde speelde altijd bij middenmoters, maar sinds hij met Kuban in 2010 promoveerde, bleek hij een onmisbare kracht op het middenrif. Kulik is een perfecte passer en een echte teamspeler, maar hij is net als de eerder genoemde vleugelflitsers dus vertrokken. Kuban heeft er evenwel een hand van om altijd succesvol te zijn op de transfermarkt. Sergei Doronchenko is misschien wel de beste sportief directeur van Rusland.

Doronchenko is sinds 2008 de technische baas bij de kubantsy. Hij haalde Lacina Traoré voor vijf miljoen euro weg uit Roemenië en maakte ruim dertien miljoen winst op de Ivoriaan. Zijn timmermansoog zag ook het talent van Nikita Bezlikhotnov, Aleksey Kozlov en Khubulov, die in de krochten van de eerste divisie speelden. Hij haalde stofzuiger Charles Kaboré weg uit Marseille, Ivelin Popov uit Turkije en gaf Aleksandr Belenov het vertrouwen. Laatstgenoemde had geen toekomst bij Spartak Moskou en vertrok voor iets meer dan drie ton naar Kuban. Hij is er inmiddels aanvoerder en na Igor Akinfeev de beste keeper van heel Rusland. Feyenoord gaat het lastig krijgen om hem te passeren. Doronchenko heeft ook aangegeven nog niet klaar te zijn op de transfermarkt. Kuban rondt waarschijnlijk snel de transfer van de Ghanees Mohammed Rabiu af.

Van Persie

Hoewel de club financieel sterk staat, zal Kuban zal nooit gekke transferbedragen betalen. De begroting schommelt rond de dertig miljoen euro, maar die is ultra-flexibel. Dat komt doordat Kuban wordt gefinancierd door de Kraj, de provincie. De gouverneur, Aleksandr Tkachyov, is namelijk ook de voorzitter van de club. Bestuurslid Oleg Mkrtchyan is de belangrijkste aandeelhouder en hij redde Kuban vier jaar geleden van een faillissement en pompt geld van een Oekraïense staalholding in de club. De echte toppers komen nog niet. “We willen Europa in en om dat doel te bereiken zullen we de club versterken, maar spelers van het kaliber Samuel Eto’o of Robin van Persie zullen we niet halen”, zei algemeen directeur Suren, de neef van Oleg, in mei 2012.

Trainers

Bij Kuban krijgen spelers een tweede kans en talenten speeltijd. Kozlov was een huis-tuin-keuken-back, maar is inmiddels uitgegroeid tot een type-Anyukov en Russisch international. Doronchenko verlengde het contract van hem in april 2012, op het juiste moment. Dynamo Moskou wilde hem in de zomer halen en in juni beloonde Kuban hem en keeper Belenov met opnieuw sterk verbeterde contracten. Clubs als Zenit, Rubin en Anzhi werden afgeschrikt. Doronchenko flikte het kunstje al eens eerder. Hij verlengde het contract van trainer Dan Petrescu en liet een gelimiteerde transfersom van vijftien miljoen euro opnemen. Lokomotiv en Dynamo wilden de Roemeen aanstellen als nieuwe coach en uiteindelijk kwam Dynamo toch met miljoenen over de brug om de ex-rechtsback van Chelsea te contracteren.

Yuri Krasnozhan, een ervaren en slimme trainer, volgde de vaak druistige en gestreste Petrescu op. Hij werd na een ruzie over het transferbeleid echter al gauw ontslagen. Leonid Kuchuk maakte het vorige seizoen af en leidde de club naar Europa, maar kon het niet eens worden over de verlenging van zijn aflopende contract. Kuban besloot hierop om het met Munteanu opnieuw met een Roemeen te proberen. Hij maakte vorig seizoen indruk bij Mordovya Saransk, maar kon een degradatie ook niet voorkomen. Munteanu gidste Kuban uiteindelijk via het Schotse Motherwell naar de laatste voorronde, waarin de ploeg het nu dus opneemt tegen Feyenoord.

Zorgenkindjes

Kuban wil zich structureel in de Russische top nestelen en Europees voetbal halen. “Ik weet dat ik onder druk werk, maar dat deed ik bij Dinamo Boekarest ook al. Als de dingen lopen zoals ze moeten lopen, dan wil ik hier wel tien jaar werken”, zei Munteanu bij zijn presentatie. Het bereiken van het hoofdtoernooi van de Europa League zou hem goed op weg helpen. Kuban heeft nu nog een smalle selectie voor een heel seizoen, maar Doronchenko gaat de markt nog op en dan vertrouw ik erop dat het goed komt. Het tweeluik met Feyenoord moet uiteraard nog wel met de huidige spelers worden afgewerkt.

De verdediging staat als een huis en ook het blok op het middenveld met Artur Tlisov en Kaboré is uitstekend. Als ‘10’ speelt Popov geweldige wedstrijden en hij moet de spits Ibrahima Baldé of Djibril Cissé ondersteunen. De flanken zijn op dit moment nog de zorgenkindjes voor Munteanu. Kuban leunt graag op de counter, maar de echte snelheid op de flanken is door het vertrek van Ionov en Özbiliz verdwenen. David Tsoraev heeft weinig diepgang en is normaliter een wisselspeler. Gigel Bucur moet het Daryl Janmaat lastig maken.

Moge de beste winnen.