De troeven van Gert-jan Verbeek

Zoals zo vaak in de zomer, wordt AZ na een mooi seizoen leeggeroofd door topclubs uit Nederland en door de subtop uit het buitenland. Spelers die drie jaar eerder werden gehaald, hebben een goede ontwikkeling doorgemaakt, zetten zichzelf in de schijnwerpers en zijn vervolgens onhoudbaar. Maar deze trend zijn we inmiddels wel gewend in Alkmaar. En daar hoeven we ook niet moeilijk over te doen, aangezien de hele Eredivisie er mee te maken heeft.

De moeilijkheid zit ‘m echter hierin dat je met capabele vervangers op de proppen moet komen, om de vertrokken spelers te vervangen. En dat valt niet altijd mee. Zeker niet als de zak met geld niet meer zo rinkelt als voorheen.

AZ is echter creatief, denkt vooruit en is slim. Met de beperkte financiële middelen die het heeft, probeert de directie om de grootste talenten binnen te slepen uit binnen- en buitenland. Deze jongens zijn echter niet gemakkelijk over te halen. Een groot salaris kan AZ niet bieden en de mogelijkheid om voor het kampioenschap te spelen is er normaal gesproken ook niet. Steeds vaker moet AZ daarom op zoek naar onbekendere spelers. Spelers waarbij het talent nog dieper verscholen zit. Spelers waarvan door anderen gedacht wordt, dat het zelfs helemaal geen talent heeft.

Maar juist dat talent wordt gezien door de scouts van AZ. Bij AZ worden nauwelijks spelers gekocht voor het hier en nu. De spelers die hun debuut maken in het rood en wit hebben een half jaar eerder hun contract ondertekend, hebben de werkwijze van Gertjan Verbeek leren kennen en hebben zichzelf goed ontwikkeld. Na die aanpassingsperiode, zijn ze er klaar voor. En hóe. Danny Koevermans, Mounir El Hamdaoui, Jonathas, Alvarado Esteban, Pontus Wernbloom, Rasmus Elm, Niklas Moisander en Nick Viergever bewandelden deze weg. Stuk voor stuk bewaarden ze het geduld, geloofden ze in de plannen van AZ en werden ze uiteindelijk belangrijk voor de club.

Ook nu, anno 2012, blijft AZ voortborduren op deze werkwijze. Steven Berghuis (20), Mikhail Rosheuvel (22) en Markus Henriksen (20) werden naar Alkmaar gehaald. Ondertussen vertrok Niklas Moisander naar z’n grote liefde en schoof Thomas Lam (19) een plekje op in de hiërarchie van de centrumverdedigers. Hetzelfde gold voor Giliano Wijnaldum (20) en Mathias Johansson (20) voor de back-posities.

Om een voorbeeld van deze werkwijze te geven zal ik de situatie van Berghuis uitlichten. Een jongen die letterlijk te licht werd bevonden door FC Twente. Ook z’n mentaliteit was niet de juiste, zo werd hier en daar geschetst. En dus werd de jonge buitenspeler, c.q. aanvallende middenvelder, verhuurd aan VVV om zich daar te ontwikkelen. Maar het lijkt mij vrij duidelijk dat je een speler niet beter kan maken als je hem naar een andere club stuurt. Naar mijn idee is Twente erg slordig met dit talent omgesprongen. Een talent als Berghuis moet je intensief begeleiden, vertrouwen geven en plannen voor maken. Maar bij een verdedigende ploeg als VVV, waar alle zeilen worden bij gezet om degradatie te voorkomen, heeft een talent tot ontplooiing brengen niet de eerste prioriteit.

Bij AZ zal Berghuis, die niet voor niks voor vijf jaar tekende, ‘de tijd krijgen om zich te ontwikkelen’. Deze uitspraak van Earnest Stewart kan op twee manieren worden uitgelegd. Veel spelers zullen dit opvatten als een tijdje bankzitten. Maar bij AZ wordt er in die periode met Berghuis aan de slag gegaan. Hij zal spieren kweken, zal te horen krijgen wat z’n rol in het elftal wordt en hij zal zo nu en dan al wat minuten gaan maken. Door deze intensieve begeleiding wordt hij zowel fysiek als mentaal klaargestoomd voor het eerste elftal.

Juist door deze intensieve begeleiding, krijgen jonge spelers het idee dat ze ergens op worden voorbereid en dat de technische staf vertrouwen in hun heeft. En ondanks dat Berghuis, maar ook Lam, Johansson en Wijnaldum de komende maanden nauwelijks minuten zullen maken, weet ik dat op den duur de tijd gaat komen dat deze talenten gaan schitteren in het Afas stadion. Op voetbalzone zal er gezegd worden dat ze een miskoop zijn en het ‘niveau niet aankunnen’. Maar dan lacht de AZ-supporter in z’n vuistje. Berghuis is zich in de luwte aan het ontwikkelen om de opvolger van Martens te worden, Lam zal waarschijnlijk geruisloos Reijnen vervangen en Wijnaldum wacht met geduld op z’n eerste échte kans om á la Poulsen langs de zijlijn te razen.

Laat het dubbele programma (competitie en beker) maar beginnen. AZ is er klaar voor en heeft nog wat troeven achter de hand.