Een Argentijn ver van huis

25 juni 2008, de datum waarop de eerste finale van de Zuid-Amerikaanse Copa Libertadores 2008 werd gespeeld, tussen het Braziliaanse Fluminense en de tienvoudig landskampioen van Ecuador, LDU Quito. Fluminense startte in het overvolle stadion van LDU Quito, La Casa Blanca, met tien Brazilianen, waaronder de smaakmakers Thiago Neves en de huidig topverdediger van AC Milan, Thiago Silva. Maar de publiekslieveling was die ene nummer elf, een Argentijn, genaamd Darío Leonardo Conca. Mede dankzij het bereiken van deze finale kon Darío Conca beloond worden met een transfer naar een Europese topclub, maar hij koos voor het grote geld in de Chinese Super League. Vorig seizoen tekende hij een tweeënhalf jarig bij Guangzhou Evergrande, waar hij op dit moment de derde best betaalde voetballer van de wereld is.

De transfer van Fluminense naar Guangzhou Evergrande werd op 2 juli 2011 officieel afgerond. Deze overgang werd de duurste transfer ooit in de Chinese voetbalgeschiedenis, een bedrag van vier miljoen euro maakte Guangzhou Evergrande over naar Fluminense. Darío Conca zal in zijn tweeënhalf jaar bij Guangzhou een bedrag van 26,5 miljoen euro verdienen. Zijn debuut was anders niet erg succesvol, hij verloor zijn eerste wedstrijd in het shirt van Guangzhou met een uitslag van 5-0. Zijn eerste goal voor Guangzhou kwam kort na dit debuut, in de wedstrijd tegen Shaanxi Chanba. In deze wedstrijd tegen Shaanxi Chanba kon het kampioensschap behaald worden. Met Conca in topvorm, die twee assists gaf en een fraai doelpunt maakte, won Guangzhou de wedstrijd met een uitslag van 4-1. Het kampioensschap werd behaald en het werd uitbundig gevierd door de supporters van Guangzhou, de Tigers.

Het kampioensschap behalen is een uitzonderlijke goede prestatie van Guangzhou, want het vorige seizoen kwamen ze nog uit in de China League One, de tweede divisie in het Chinese voetbalsysteem. Het halen van Conca uit Rio de Janeiro was onder andere een belangrijke factor van het succes. Ze werden dus een jaar na promotie gelijk nog een keer kampioen. Conca sloot dit seizoen af met twaalf wedstrijden waarin hij negen keer het net vond. Ook nam hij de prijs voor beste middenvelder van de Chinese Super League in ontvangst.

Het opmerkelijkste van Conca en zijn huidige werkgever is natuurlijk het buitengewone salaris van Conca. Hij zal in tweeënhalf jaar in Guangzhou een bedrag van 26,5 miljoen euro verdienen. Ondanks zijn uitzonderlijk hoge salaris is hij al een aantal keren in conflict gekomen met zijn Chinese werkgever. Hij kreeg onlangs een schorsing van negen duels, omdat hij zijn coach Lee Jang-Soo openlijk bekritiseerde na zijn wissel in het 3-1 verloren Aziatische Champions League duel tegen Jeonbuk Hyundai Motors. Ook leverde het hem een boete op van 120.000 euro, waar hij na alle waarschijnlijkheid niet heel erg over in zal zitten. In het duel tegen Jeonbuk Hyundai Motors brak hij de score open met een benutte strafschop, ondanks dat werd hij na een uur spelen naar de kant gehaald. ‘Ik snap niet waarom ik altijd naar de kant moet, omdat ik zogenaamd uitgeput ben. Hoe kan ik zo’n belangrijke penalty benutten als ik niet in vorm ben. En waarom moet ik altijd rust hebben?’ was de reactie van Conca na het duel. Hoewel Conca geen forse kritiek uitte, nam het bestuur van Guangzhou de zaak hoog op en werd Conca dus voor zijn 'gebrek aan respect' voor negen lokale duels geschorst. Het zelfde duel zorgde Conca al voor opschudding door voorafgaand aan het duel zijn baby te laten zien aan de fans van Guangzhou. De 28-jarige Argentijn kreeg enkele minuten eerder van een official te horen dat spelers niet met hun kinderen het veld mogen betreden, maar hij sloeg het advies in de wind. De AFC, de organisator van de Aziatische Champions League, zal zich binnenkort uitspreken over een straf, naar alle waarschijnlijkheid een schorsing.

Ondanks de incidenten gaat het sportief erg voorspoedig met Conca en zijn werkgever Guangzhou. Conca staat in zijn tweede seizoen bij Guangzhou weer op een eerste plaats, na dertien gespeelde wedstrijden in de Chinese Super League hebben ze 29 punten. Ook gaat het goed in de Aziatische Champions League, nadat ze eerste zijn geworden in de poule en de achtste finale hebben overleefd, staan ze nu in de kwartfinale, waarin ze het moeten op nemen tegen, de Saoedi-Arabische club, Ittihad. Dit seizoen staat Conca op achttien gespeelde wedstrijden met elf doelpunten, en kreeg hij gezelschap van, de 21-voudige Paraguayaanse international, Lucas Barrios, die zijn debuut nog moet maken. Ook kreeg Conca een nieuwe coach dit seizoen, en niet de minste, namelijk Marcello Lippi, de Italiaanse succescoach die onder andere in 2006 het wereldkampioenschap met Italië behaalde. Dit moet een garantie voor succes zijn voor de Zuid-Chinese Tijgers.

Dit seizoen zou Conca samen met dit Guangzhou zomaar een gooi kunnen doen naar het tweede opeenvolgende landskampioenschap en de Aziatische Champions League.