De doorbraak van Alex Oxlade-Chamberlain

De afgelopen zomer was voor Arsenal op transfergebied een ware soap. Samir Nasri en Cesc Fàbregas kozen ervoor om hun heil ergens anders te zoeken, terwijl Arsenal-manager Arsène Wenger op de laatste dag van de transfermarkt Per Mertesacker, Mikel Arteta en André Santos naar London wist te halen. In de periode daarvoor waren spelers als Gervinho en Park Chu-Young al aan de selectie toegevoegd. De aankoop die Arsenal het meest heeft gekost was echter de op dat moment nog zeventien jaar oude Alex Oxlade-Chamberlain, die een prijskaartje van twaalf miljoen pond om zijn nek gehangen kreeg.

Voor de fans die vooral een beeld moesten krijgen van de filmpjes op internet die van hem verschenen, had de jonge speler veel weg van Theo Walcott. Beiden zijn razendsnel, jong doorgebroken bij Southampton en voor vele miljoenen gekocht door Arsenal. Via het internet kwam ik een aantal Southampton-volgers op het spoor, die mij vertelden dat deze Oxlade-Chamberlain buiten zijn snelheid ook nog eens behoorlijk technisch is en veel meer overzicht heeft dan de huidige rechtsbuiten van Arsenal. Dit, gecombineerd met het feit dat de hele Engelse top achter de jongeling aan zat, zorgde ervoor dat de verwachtingen zoals altijd bij dure Arsenal-aankopen hooggespannen waren.

In zijn eerste halfjaar bij de club kwam de jongeling slechts sporadisch in actie. Zijn manager was nog niet tevreden over de manier waarop hij in verdedigend opzicht werk verzette en wilde hem rustig brengen. Oxlade-Chamberlain maakte zijn debuut in de Premier League als invaller tijdens de dramatisch verlopen wedstrijd tegen Manchester United. Verder kwam hij vooral in de bekerwedstrijden in actie, waarbij hij indruk maakte in de thuiswedstrijd tegen Manchester City, toen hij in zijn eentje de hele defensie van de club uit Manchester bezig hield. Ook liet hij in zijn debuut in de Champions League tegen Borussia Dortmund zien dat hij over kwaliteiten beschikt door een goal te maken.

Het vertrek van Gervinho naar de Afrika Cup, gecombineerd met de ontwikkeling van Oxlade-Chamberlain op de training, zorgde ervoor dat het talent op 22 januari tegen Manchester United zijn basisdebuut in de Premier League mocht maken. Daar waar hij in zijn eerdere wedstrijden zijn potentie al had laten zien, was dit de eerste wedstrijd waarin hij zijn kunsten toonde aan het grote publiek. Oxlade-Chamberlain speelde gretig, was lastig te verdedigen en gaf een assist bij de goal van Robin van Persie. Toen hij aan het eind van de wedstrijd vervangen werd door Andrei Arshavin trakteerde het publiek Wenger op een massaal fluitconcert, terwijl ook aanvoerder Van Persie zijn ongenoegen over de wissel uitte door op het moment van de wissel te vloeken.

Sinds die wedstrijd tegen Manchester United, is Oxlade-Chamberlain definitief doorgebroken. In de wedstrijd tegen Aston Villa maakte hij weer indruk terwijl hij tegen Blackburn Rovers liet zien ook trefzeker te kunnen zijn: in de met 7-1 gewonnen wedstrijd maakte hij op aangeven van Walcott en Van Persie twee goals. Eigenlijk was zijn wedstrijd tegen Sunderland van afgelopen week pas de eerste wedstrijd waarin hij een mindere prestatie afleverde, wat gezien zijn leeftijd heel bijzonder is.

In de wedstrijden die Oxlade-Chamberlain speelde, liet hij zien over alle eigenschappen te beschikken die gevraagd worden in de top. Tussen de oren zit het wel goed met Oxlade-Chamberlain: in tegenstelling tot zijn voorganger Walcott beschikt hij wel over de mogelijkheid om spelers vrij voor de goal te zetten. Zijn inzicht is ondanks zijn leeftijd voor dit niveau al meer dan redelijk en beter dan vele teamgenoten van hem. In tegenstelling tot vele andere jonge sterren is Oxlade-Chamberlain ook een hele nuchtere jongen, getuige zijn presentatie in de media en op twitter.

Tevens beschikt Oxlade-Chamberlain over het vermogen om zijn inzicht ook goed te gebruiken. Hij is een van die spelers die een hele mooie strakke voorzet kan geven. Spelers die dit kunnen, hebben over het algemeen vaak moeite met het werk in de kleine ruimte. Oxlade-Chamberlain daarentegen raakt niet in de war op het moment dat hij in de drukte de bal aangespeeld krijg, omdat hij een hele goede techniek heeft. Van zijn steekbal hebben wij als Arsenal supporters ook al kunnen genieten, wat ook te zien is aan het aantal keren dat hij met een pass de verdediging van de tegenstander te kijk zet. Niet geheel onbelangrijk is dat Oxlade-Chamberlain geheel tweebenig is, waardoor hij voor zijn manager op meerdere posities inzetbaar is en voor zijn tegenstander nog lastiger te verdedigen is.

Alsof dat niet genoeg is, is Oxlade-Chamberlain op fysiek gebied ook nog wonderbaarlijk goed onderlegd. Hij viel in de jeugd al op door zijn snelheid en dit is zeker niet veranderd. Hij is misschien niet zo snel als Walcott, dit neemt niet weg dat hij met zijn snelheid een plaag is voor elke tegenstander. Buiten zijn snelheid op zowel lange als korte afstand, is hij ook nog eens beresterk. Zijn lichaam doet vermoeden dat hij in de kracht van zijn leven is, terwijl hij in feite nog geen halfjaar volwassen is.

Het grote gevaar van Oxlade-Chamberlain schuilt in de media aandacht. Ongeveer anderhalf jaar geleden schreef ik een soortgelijke Clubexpert over Jack Wilshere, waarbij ik ook aangaf dat de media de grootste vijand is van Engelse toptalenten. Wilshere ging niet ten onder aan de publiciteit als we gaan kijken naar zijn gedrag, maar overbelasting heeft de jonge ster de das omgedaan. Voor Oxlade-Chamberlain is het zaak nuchter te blijven en het is te hopen dat zijn coaches geleerd hebben van hun fouten uit het verleden.

Indien de randvoorwaarden aanwezig blijven, zal Oxlade-Chamberlain in de toekomst ongetwijfeld doorgroeien tot absolute wereldster. Samen met andere talenten zoals Wilshere en Tom Cleverly zal hij Engeland eindelijk weer eens voorzien van een goede generatie voetballers. Het is te hopen dat hij tot het eind van zijn loopbaan bij Arsenal zal blijven voetballen, maar gezien de huidige ambities van de club zou het mij niets verbazen als Oxlade-Chamberlain dat niveau in de toekomst zal ontstijgen. Tot die tijd zullen wij mogen genieten van de geweldige voetballer Alex Oxlade-Chamberlain.