De oogst uit het oosten

In het seizoen 2006/07 verspeelde AZ op de laatste speeldag een zeker lijkend kampioenschap door met 3-2 onderuit te gaan bij, met alle respect, laagvlieger Excelsior. In de voorgaande jaargangen was de opmars van AZ onder leiding van Co Adriaanse begonnen. Louis van Gaal was binnengehaald om de ultieme droom te verwezenlijken: een kampioenschap in Alkmaar. Gelijk met het oogsten van AZ was het zaaien van FC Twente begonnen.

Bij de eeuwige subtopper was het Fred Rutten die de basis moest gaan leggen voor een tijdperk FC Twente. Na twee seizoenen als vierde te zijn geëindigd, vertrok Rutten uit Enschede. Zijn verrassende vervanger, afgeserveerd bondscoach van Engeland Steve McClaren, werd de taak gegeven de Champions League-droom van de Tukkers te verwezenlijken. Het seizoen 2009/10 is voor de Tukkers het jaar om te oogsten.

Beide clubs hebben een vergelijkbare historie: als subtopper in Nederland nooit in staat geweest om echte potten te breken. Een enkele maal werd de KNVB-beker binnengehaald, terwijl AZ de laatste kampioen was buiten de traditionele top drie in het seizoen 1980/81. Met ambitieuze plannen, financiële injecties en grotere stadions werd getracht de hegemonie van Ajax, PSV en Feyenoord te doorbreken. AZ slaagde uiteindelijk in zijn opzet door overtuigend de landstitel te verzekeren in het seizoen 2008/09. Dit gebeurde echter niet voordat men wist wat de druk van een kampioenschap met zich meebrengt. Deze harde les kon maar op één manier worden geleerd: door eerst keihard op de bek te gaan.

Afgelopen dinsdag waren alle ogen van voetbalminnend Nederland gericht op de wedstrijd tussen de regerend kampioen en de aanstaand kampioen. Is AZ in staat om FC Twente dezelfde druk op te leggen waar het drie jaar geleden zelf aan ten onder ging? Aan de eerste helft te zien, leek dat zeker het geval. Maar zoals wel vaker dit seizoen weten de Tukkers vaak alsnog de drie punten mee naar huis te nemen door goudhaantje Bryan Ruiz of een briljante ingeving van één van de andere Tukkers. Ook nu leek FC Twente in de tweede helft te gaan scoren, en had het daar ook zeker recht op. Maar het geluk dat iedere kampioen nodig heeft, en dat zo vaak aan de kant van FC Twente was, besloot een ommetje te maken richting Amsterdam.

Met twee speelronden te gaan tegen respectievelijk de nummer vijf en nummer negen bedraagt de voorsprong van Twente één punt. Een 2007-scenario dreigt voor de club uit het oosten en de druk zal alleen nog maar toenemen. Waar McClaren als bondscoach van Engeland alles weet van het fenomeen druk, is de grote vraag aan het einde van dit seizoen dezelfde vraag als aan het einde van het seizoen 2007: kan er worden geoogst of is er bij het zaaien te weinig weerstand ingebouwd? De tijd zal het leren.