Is er leven na Pieckenhagen?

Het vertrek van Martin Pieckenhagen kwam hard aan. Zo'n clubmens waar zo schandalig mee wordt omgegaan en wat aan het einde van het seizoen zo kan vertrekken. Zijn vertrek is hetzelfde als het laten inslapen van een huisdier. Je weet dat het beter is, maar aan de andere kant blijft het verrekte lastig om afscheid te nemen. Martin Pieckenhagen, jarenlang de vaste sluitpost bij de club uit het oosten, Heracles Almelo. Jarenlang alles gegeven en gestreden tegen degradatie. Mede dankzij deze Duitser, die wekelijks uitblinkt, werd degradatie en zelfs nacompetitie ontlopen. Dus rest er de vraag: Is er leven na Pieckenhagen?

De opvolger is al in huis, onder de persoon Remko Pasveer. Pasveer werd de afgelopen seizoenen uitgeleend aan Go Ahead Eagles en inmiddels is besloten dat hij volgend seizoen terugkeert bij de trots uit Almelo. Pasveer kwam als een talentvolle keeper over van de grote broer, FC Twente. Bij Heracles kwam hij twee seizoenen niet verder dan trainen met zijn vader Eddy. Hij kwam nauwelijks aan spelen en daarom werd hij verhuurd. Hij is met zijn 26 lentes beduidend jonger dan zijn befaamde voorganger.

De reden voor het niet verlengen van het contract van Pieckenhagen, liefkozend Piecke genoemd, luidde verjonging. Een 38-jarige goalie past niet in de huidige politiek die momenteel wordt gevoerd. Maar ligt dit wel zo simpel? Als er zo nodig moet worden verjongd, waarom dan wel het contract verlengen van Antoine van der Linden? Deze is met zijn 34 jaar immers ook niet meer de jongste. Blijkbaar is er een andere reden dan de verjongingsdrift van Heracles.

Het is hartje zomer 2006. Heracles, de kampioen van de eerste divisie, staat voor een terugkeer naar de Eredivisie. Met de laagste begroting wordt geprobeerd degradatie af te wenden. In de filosofie van Heracles is voor deze doelstelling een nieuwe, betere doelman nodig. Nico-Jan Hoogma, oud-speler en inmiddels directeur, komt met de bij Hamburger SV overbodige Pieckenhagen op de proppen. Zijn salaris werd voor een gedeelte betaald door zijn toenmalige club, en onder die voorwaarde stond niets meer een overgang naar Almelo in de weg.

Pieckenhagen, soms gek en vaak geniaal. Deze kleurrijke doelman schroomt niet zijn tegenstander wel eens dollen en hij wordt nu vervangen door een grijze mus. In de afgelopen seizoenen was Pieckenhagen steevast één van de uitblinkers, en werkte hij zich op tot aanvoerder van het team. Zijn bijdrage aan een lange reeks in de Eredivisie werd mede dankzij hem mogelijk gemaakt. Met onmogelijke reddingen en zelfs een goal tegen AZ was hij goud waard voor zijn club.

Maar in het huidige seizoen, waarin Heracles dé verrassing kan worden genoemd, besluit voorzitter Jan Smit dat zijn aflopende contract niet wordt verlengd. Reëel kijkend kan deze beslissing als een juiste worden gezien, Piecke is voor Heracles-begrippen een grootverdiener. En met Pasveer in de gelederen beschikt Heracles over een tweede keeper van niveau. Smit blijft realistisch. Waarom dan twee salarissen kwijt zijn aan twee doelmannen als er maar één kan spelen? Een nieuw verhuur van Pasveer is geen optie, en daarom moet de oudste van het stel zijn biezen pakken.

Smit is niet blind voor de crisis. Waar andere beleidsbepalers blijven gooien met het geld, gaf Smit aan dat Heracles voor volgend seizoen teruggaat in de begroting. Mede door de crisis en vermindering van sponsor- en televisiegelden wordt de begroting teruggeschroefd. Dit leidt tot maar één ding: bezuinigen. Het eerste slachtoffer is al gevallen. Er zouden er nog meer volgen. Ook van andere spelers, waaronder Sebastiaan Steur en Juha Hakola, werd het contract niet verlengd.

Hoe het verder moet? Simpel, de vervanger van Pieckenhagen staat al klaar. De verdediging staat zo goed als vast, en ook het middenveld en aanval blijft grotendeels intact. Heracles is deze weg ingeslagen en zal deze ook vervolgen. Wie niet mee kan, haakt af. Zo simpel ligt het. Het zal niet meer hetzelfde zijn onder de lat bij Heracles. Pieckenhagen is mateloos populair bij het publiek in Almelo, wat überhaupt al een knappe prestatie is voor een Duitser. Toch moet er aan het eind van dit fantastische seizoen afscheid van hem worden genomen. Het is beter zo, maar toch doet het pijn. Piecke, bedankt voor de mooie jaren.