Matej Delac: Een wereldster in de maak

Op 12 september 2009 zat ik, uit lichte verveling, via internet te kijken of er nog een leuke wedstrijd te vinden was, toen ik bij toeval terecht kwam bij een wedstrijd uit de Kroatische competitie. Het was de wedstrijd tussen Dinamo Zagreb en het onbekende Inter Zapresic, een wedstrijd waar ik normaal gesproken nooit naar zou kijken, en snel verder zou zoeken. Maar op het moment dat ik beeld kreeg, al was het niet van de beste beeldkwaliteit, was het eerste moment een knappe redding van Matej Delac. Ik besloot om even te blijven kijken,en niet onterecht, want na niet al te lang wachten werd ik op meer knappe reddingen getrakteerd.

Na de wedstrijd besloot ik eens wat meer op te zoeken over deze doelman. Toen ik zijn naam googlede zag ik tot mijn verbazing allemaal nieuwsberichten op mijn scherm verschijnen, wat bleek nou? De pas net zeventien jarige doelman had net één dag eerder contact gehad met Chelsea en er werd al gespeculeerd over een mogelijke transfer. Ik kon het eerst bijna niet geloven, ten eerste dat die uitblinkende doelman pas net zeventien was geworden en ten tweede dat net deze keeper die ik besluit op te zoeken om zijn goede keeperswerk, waarschijnlijk naar mijn favoriete club gaat verhuizen! Natuurlijk was ik met dit nieuws alleen niet tevreden, ik wilde meer weten, en dat lukte me.

Delac is een product van de jeugdopleiding van Zapresic, een middenmoter in de hoogste divisie van Kroatië. Nu slechts drie maanden geleden tekende de keeper een contract bij Chelsea. Een voorcontract moet gezegd worden, Chelsea kan de speler pas definitief overnemen nadat het transferembargo is opgeheven, in 2011. Er is echter ook al een contract gesloten met Inter, waarin is afgesproken dat Chelsea zijn salaris betaalt en zich eigenlijk al eigenaar mag noemen van de speler. Inter huurt de speler als het ware tot 2011 van Chelsea. Met een debuutleeftijd van slechts zestien jaar is Delac de jongste speler ooit in de hoogste Kroatische divisie. Na zijn debuut ging het voor de wind met hem, vanaf februari speelde hij vijftien duels voor zijn club, als de eerste doelman.

Na hem in actie te hebben gezien, zocht ik af en toe naar filmpjes van zijn club, om te zien of hij ook op de langere duur zo goed kon blijven keepen. Niet alleen werd dat voor mij persoonlijk bevestigd, maar keer op keer stond ik weer verbaasd dat zo’n broekie al op een dergelijk niveau keepte. Zijn reflexen zijn ongeëvenaard, waarbij ik zonder overdrijven kan zeggen dat zelfs de absolute topkeepers vaak meer tijd nodig hebben om te reageren. En dan het één-op-één werk van deze jongen, simpelweg subliem. Het enige minpunt dat hij heeft is eigenlijk het onbesuisde uitkomen waar hij nog wel eens de neiging toe heeft. Maar kun je verwachten van een jongen van net zeventien jaar, dat hij alle aspecten van het ‘vak’ goed onder de knie heeft? Veel keepers bloeien pas op na ongeveer midden twintig en zijn op hun best zo rond de dertig jaar, wat hem nog zo’n tien jaar de tijd geeft om op het niveau van topkeepers te komen. Dat heeft deze jongen in mijn ogen echter niet nodig, als hij over een jaar overkomt naar Chelsea, en kan gaan leren van Petr Cech, dan is deze jongen over minder dan drie jaar klaar voor het grote werk. Een verhuur aan een subtopper in Spanje, Duitsland of Italië zou een mooi opstapje zijn voor hem tegen die tijd. En ondanks dat de eerste keeper van Chelsea moeilijk te passeren zal zijn, moet ook dit geen onmogelijke opgave zijn voor dit Kroatische supertalent.

Voor mij is het duidelijk: niet de bekendere namen als Franco di Santo, Nemanje Matic, Fabio Borini, Jeffrey Bruma of zelfs Gaël Kakuta zullen de grote ster worden bij het toekomstige Chelsea. Een meer onbekende speler, die luistert naar de naam Delac, wordt de grote uitblinker in de toekomst. Laat er geen misverstand over bestaan, de ‘bekendere talenten’ zijn stuk voor stuk goede voetballers, die het ver kunnen gaan schoppen bij Chelsea en de potentie hebben om in het eerste team te eindigen. Maar Delac heeft eigenlijk alles mee om de beste te worden: hij is jonger dan de anderen, is een doelman (die gemiddeld langer de tijd hebben om te rijpen), speelt op dit moment beter dan de andere talenten en doet wekelijks ervaring op in het eerste team van een club. Bovendien is dit ook nog eens een club in de middenmoot, wat voor hem nu waarschijnlijk erg goed uitpakt, omdat hij genoeg werk te doen krijgt tijdens de wedstrijden. We zullen nog een jaartje moeten wachten voor we hem bij (het B-team van) Chelsea in actie zullen zien, en waarschijnlijk nog een aantal jaar voor we weten wie er nou daadwerkelijk de beste speler is geworden, maar ik zou iedereen willen adviseren: hou deze jongen in de gaten,hij gaat een grote worden.