Als er één schaap over de dam is, volgen er meer

De Oostblokclubs zitten zelfs in tijden van financiële decandentie ruim in hun middelen. Doch, de toekomst van de Russische Premjer-Liga ziet er niet zegenrijk uit. Hoewel de emolumenten vloeien, willen de grote prima donna’s uit het Westen hun geluk niet in de voormalige Sovjet-Unie zoeken. Hiermee wordr de hinderpaal van onder meer Zenit Sint-Petersburg verklaard.

In de koudste jaarkring struinde Zenit de bazaar af, op zoek naar kwaliteitspikuurtjes voor de selectie. Onder meer Jan Koller, Aleksandr Belozerov (Krylya Sovetov Samara), Goran Pandev (Lazio), Álvaro Negredo (Sevilla), Adrian Mutu (Fiorentina), Fabio Grosso (Juventus), Nenad Kovacevic (RC Lens), Roman Pavlyuchenko (Tottenham Hotspur), Aleksandr Kerzhakov (Dinamo Moskou), David Pizarro, Daniele De Rossi en Simone Perrotta (AS Roma) werden aan De Zakken gelinkt, maar tot een pact kwam het niet. Uiteindelijk bleken Mateja Kezman, Alessandro Rosina, Sergey Kornilenko en Vladimir Bystrov de ettelijke aankopen. De afvaart van Pavel Pogrebnyak, Anatoly Tymoschuk, Sebastién Puygrenier en de blessure van Danny moest opgevangen worden en de elite uit Sint-Petersburg willigde de wensen van de toenmalige trainer Dick Advocaat in: het boodschappenwagentje werd gevuld. Echter, met de verkeerde spelers. Rosina, daar moest De Advocaat van de Duivels niets van hebben, Kornilenko en Kezman zag de Hagenaar als breedteversterkingen. Bystrov arriveerde in het Petrovsky- stadion echter al met een achterstand; hij kwam over van aartsrivaal Spartak Moskou en probeert de sympathie van de Zenit-supporters door zijn vlammende spel terug te winnen.

Maar het verschil in kwaliteit tussen de ‘geruchten-spelers’ en de daadwerkelijke aankopen zijn erg groot. Spelers als Kornilenko en Kezman hebben nog niets bewezen in de tweede stad van de voormalige Sovjet-Unie en Rosina wordt mondjesmaat een basisplaats toebedeeld. Bystrov bleek een schot in de roos. De voor vijftien miljoen euro aangetrokken ‘winger’ maakt constant belangrijke doelpunten voor blauw-wit-blauw en onder meer door zijn inbreng staat Zenit op de derde plek van de Russische competitie. Met nog één competitieduel te spelen en de aankomende wedstrijd tegen kampioen Rubin Kazan kan het nog alle kanten op. De derde plek is voor Zenit het hoogst haalbare en er zal dus gewonnen moeten worden in het Tsentralny-stadion van de regerend titelhouder.

Ondanks dat Zenit nog altijd aan een karrenvracht aan kwaliteit beschikt, heeft de club de weelderige ambities inzake transfers niet in kunnen lossen. Hoewel hoofdsponsor Gazprom, grootste aardgas en oliebedrijf, miljoenen pompt in de club uit het voormalige Petrojet, heeft de club menig speler nog niet lekker kunnen maken voor een overgang naar Zenit.

De stad kende de Oktober- en Februarirevolutie en een sportieve revolutie is nu ook niet ongunstig voor de club van trainer Anatoly Davydov. Topspelers moeten naar de oblast Leningrad worden gelokt, een toptrainer moet ervoor zorgen dat een contract al snel meer uitstraling krijgt. De namen van Roberto Mancini, Roman Grigorchuk, Berti Vogts, Luciano Spalletti, Miodrag Bozovic, Antonio Conte, Co Adriaanse, Juande Ramos, Claudio Ranieri, Claude Puel en Paul Le Guen bazuinden al rond in de catacomben van het klassieke stadion van Mesjki. Echter, in de voormalige Heldenstad van de Sovjet-Unie zit men nog altijd opgescheept met de notabele Davydov. Hoewel hij de ploeg slechts éénmaal niet kon behoeden voor een nederlaag sinds zijn aanstelling, is hij geen direct uithangbord en geen man van het grote cachet voor Zenit. Met trainers als Mancini, Spalletti, Ranieri of Ramos kan je aankomen. Vergeten namen daargelaten. De uitschakeling van het Russische nationale elftal voor het WK in Zuid-Afrika helpt niet mee om de virtuositeit en aantrekkelijkheid van Rusland te vergroten.

De hoop is gevestigd op bijvoorbeeld Rubin Kazan en CSKA Moskou die beiden volop kansen hebben om door te bekeren in het kampioenenbal van Europa. Zenit zal, als men derde wordt, via de voorronden van de Champions League kwalificatie moeten afdwingen om zo op het hoogste podium voor clubs te geraken. Vooralsnog helpt de lauwe solvabelheid niet mee. Maar een bekend spreekwoord is: Als er één schaap over de dam is, volgen er meer. Wie als eerste?