Gabri; de Spaanse motor op het middenveld van Ajax

Wie aan Ajax denkt, denkt aan een Luis Suarez die doelpunten blijft maken. Of een Demy de Zeeuw die minimaal net zo belangrijk is voor het team. Anderen zullen stil staan bij Urby Emanuelson die helemaal is opgeleefd en het centrale duo uit België waardoor de defensie eindelijk weer degelijk oogt. Maar sinds kort hebben de Amsterdammers eindelijk Gabriel Garcia de la Torre terug; en de Spaanse routinier in de overwegend jonge selectie lijkt fitter en gretiger dan ooit.

Gabri, een jeugdexponent van Barcalona, debuteerde op 8 augustus 1999 al in de hoofdmacht van de Spaanse topclub onder leiding van Louis van Gaal. De middenvelder groeide uit tot een vaste kracht op het middenveld in de jaren die volgden. Onder het bewind van Frank Rijkaard namen zijn minuten in de eerste formatie iets af en uiteindelijk werd zijn aflopende contract niet verlengd bij Barca.

Gabri besloot zijn carrière voort te zetten in Amsterdam en werd daarmee herenigd met Henk ten Cate en voormalig teamgenoot Roger. Ook bij Ajax werd hij direct een basis klant in het eerste. In het seizoen 2007/08 raakte hij zijn basisplaats onder Marco van Basten kwijt, dit aan de ene kant door blessures en aan de andere kant doordat de voorkeur van San Marco niet bij de ervaren Spanjaard lag.

Het blessureleed voor de Catalaan duurde voort, maar eindelijk kwam Gabri deze maand weer terug en naar het lijkt sterker dan ooit. Afgelopen zondag in de klassieker stond voor het eerst het trio Gabri, De Zeeuw en Eyong Enoh op het middenrif in Amsterdam. Critici brachten gelijk het argument naar voren dat Ajax daarmee te weinig creativiteit kon brengen. Een argument dat grotendeels door het trio zelf van tafel werd geveegd. Natuurlijk heeft 'de flow' van Urby en de stijgende lijn van Gregory van der Wiel het middenrif geholpen met het stichten van gevaar voor het doel van de Rotterdammers, maar Ajax werd echt gevaarlijk in de omschakeling wanneer een van de drie de bal veroverden.

De Zeeuw wordt geroemd vanwege zijn snelle blik naar voren en Enoh om zijn werklust. Gabri is een perfecte mix van zijn twee collega's. Je houdt namelijk minder vaak je hart vast bij de Spanjaard wanneer hij een duel invliegt dan bij Enoh het geval is, en Gabri brengt iets meer rust dan de Zeeuw.

Maar hij heeft wel degelijk de "over mijn lijk" mentaliteit die beide spelers ook hebben. Gabri vormt een ideaal tegengewicht voor de druistige Enoh en de soms overmoedige De Zeeuw. Volgens de kenners is Gabri over zijn top heen, maar ik zie echt de stofzuiger van een paar jaar terug, die alles voor de overwinning over heeft. Stofzuiger is in mijn mening zelfs een te botte benaming voor Gabri, de Spaanse Dyson zou beter bij hem passen: twee keer zo weinig lawaai, vier keer zoveel power.

Zijn leeftijd maakt het ook minder waarschijnlijk dat hij Ajax nog zal verlaten en Gabri zelf verwoordde zijn toekomst als volgt: "Eerlijk gezegd zou ik graag mijn carrière afsluiten bij Ajax. Het is toch mooi om na je carrière te zeggen dat je alleen voor twee prachtige clubs hebt gevoetbald: Barcelona en Ajax."

Een groter compliment over je club kan je als supporter niet krijgen. Laten we hopen dat Gabri de jonge honden van Ajax dit seizoen aan de hand kan nemen en dat mede door de stille motor die derde ster volgend seizoen eindelijk op het shirt zal prijken.