¡Vuelve Antonio Puerta, vuelve!

Dagelijks overlijden over de hele wereld duizenden mensen aan de gevolgen van een hartstilstand, maar de beelden van zaterdagavond om 22:29 uur zijn de laatste dagen de hele wereld overgegaan. De wedstrijd tussen Sevilla en Getafe was nog geen half uur oud of Antonio Puerta zakte op het veld in elkaar. De beelden van Miklós Fehér en Marc-Vivien Foé kwamen bij iedereen weer op het netvlies, terwijl de supportersliederen in het Ramón Sánchez Pizjuan plaatsmaakten voor het geschreeuw van de in paniek geraakte spelers van Sevilla.

In nog geen twee minuten tijd wist de medische staf de 22-jarige Sevillaan weer tot bewustzijn te brengen. ‘Otra vez los putos mareos’ (alweer die verdoemde duizeligheid, red.) waren de eerste woorden van de speler. Puerta had namelijk al eerder last gehad van duizeligheid en zo moest hij bijvoorbeeld vorige maand om deze reden voortijdig een training beëindigen. Wat niemand echter zaterdagavond ten tijde van het kritieke moment wist, was dat Puerta pas de eerste hartstilstand van de in totaal vijf achter de rug had.

Eenmaal gewisseld verloor Puerta in de kleedkamers rond 22:37 uur opnieuw het bewustzijn en vermoedde clubarts Juan Aribas dat het om een hartstilstand ging. Het gebruik van een defibrillator voorkwam op dat moment erger leed en enkele minuten later werd de speler in een ambulance in volle vaart naar het nabijgelegen ziekenhuis Rocío del Virgén gebracht.

Om 22:53 uur, luttele seconden na de opname in het ziekenhuis, kreeg Puerta zijn derde en meest serieuze hartstilstand en besloot men om hem met spoed naar de intensive care-afdeling te brengen. In een tijdspanne van 45 minuten had hij vervolgens tot tweemaal toe opnieuw een hartstilstand, maar telkens weer wist een arts het hart op gang te brengen.

Sinds zijn opname wordt Puerta in een kunstmatige coma gehouden, De doktoren omschreven zondagochtend zijn situatie als ‘zeer kritiek’, terwijl maandagmiddag de situatie veranderde in ‘kritiek’. De middenvelder verkeert in ieder geval niet meer in levensgevaar, maar het is nog onduidelijk hoe lang hij in het ziekenhuis zal verblijven. De kans is bovendien aanwezig dat Puerta blijvend hersenletsel aan het incident overhoudt.


Enkele supporters hangen bij het Hospital Vírgen del Rocio een spandoek op: Jouw doelpunt veranderde ons leven, samen vechten wij voor jouw leven.

Waarom moet dit een jongen van 22 jaar en professioneel voetballer overkomen? Een vraag die voorlopig nog onbeantwoord blijft. Puerta had in het verleden tweemaal last van duizeligheid, maar uit de daaropvolgende medische onderzoeken kwamen geen hartkwalen naar voren. Vorig jaar verloor hij het bewustzijn in de rust van een oefenduel in Badajoz. Een maand geleden, op dag van zijn contractverlenging, gebeurde dit opnieuw, maar kon niemand voorspellen dat de huidige situatie tot de mogelijkheden zou behoren.

Elegantie. Dit is de meest passende omschrijving die bij Antonio Puerta Pérez (26-11-1984) hoort. Het exponent uit de succesvolle opleiding van Andalusische club zag vorige maand zijn stormachtige ontwikkeling beloond worden met een nieuw contract tot de zomer van 2012. Samen met spelers als Jesús Navas, Alfaro en Kepa Blanco behoorde Puerta tot een nieuwe talentvolle lichting, nadat eerder al jeugdspelers als Sergio Ramos, José Antonio Reyes en Diego Capel aan het grote werk hadden geroken.

Op 21 maart 2004 maakte Puerta in het competitietreffen tegen Málaga zijn debuut in het hoogste keurkorps van Sevilla. De middenvelder kreeg het advies om elders op huurbasis ervaring op te doen, maar hij bleef in zijn kansen geloven en besloot te blijven. Arsenal en Manchester City klopten tevergeefs aan op het huis van de familie Puerta. De speler had maar één doel voor ogen: slagen bij zijn o zo geliefde Sevilla. Ook Manchester United reisde tevergeefs af naar Zuid-Spanje. Op de lange termijn de rol van Ryan Giggs overnemen was geen optie voor Puerta.

Juande Ramos zag wel wat in de veelzijdigheid en vastberadenheid van Puerta, die het vertrouwen van de coach op 27 april van vorig jaar dubbel en dwars terugbetaalde. Met een prachtige volley in de verlenging van het UEFA Cup-duel tegen Schalke 04, de heenwedstrijd was in 0-0 geëindigd, schoot hij Sevilla voor het eerst naar de finale van een Europees bekertoernooi. De rest van de succesvolle campagne van Sevilla is inmiddels bekend.

Het handelsmerk van Puerta is daarmee gelijk genoemd: veelzijdigheid. Vorig seizoen kwam hij met name als linksback in actie, terwijl hij ook meerdere malen als linkermiddenvelder werd opgesteld. Memorabel is nog altijd zijn slalom van vorig jaar door de defensie van Barcelona in de finale van de Europese Super Cup. “Binnen een paar jaar zal hij de vaste linksback van het nationale elftal zijn”, vertelde zijn oud-trainer Joaquín Caparros, inmiddels werkzaam voor Athletic de Bilbao.

Zover is het nog echter niet gekomen. De veelvuldig jeugdinternational kreeg in oktober van vorig jaar zijn enige uitnodiging voor la selección española. In het EK-kwalificatieduel tegen Zweden (2-0) mocht hij in de tweede helft als invaller zijn debuut maken, maar bondscoach Luis Aragonés deed vervolgens geen beroep meer op hem.

In de kleedkamer van Sevilla is Puerta ondanks zijn jonge leeftijd een van de bepalende spelers. Niet alleen is hij een vriend van iedereen, iedereen luistert ook naar datgene wat hij heeft te zeggen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat Puerta op het punt stond om dit seizoen door de selectie tot één van de vier aanvoerders verkozen te worden.

Ook in persoonlijk opzicht ging alles voor de wind. Over anderhalve maand is zijn vriendin uitgerekend en er waren er plannen om aan het eind van het seizoen in het huwelijksbootje te stappen. Aardig, attent, beleefd en altijd goedlachs, zo is de mens en voetballer Puerta. De voetbalwereld mag absoluut niet verstoken blijven van een dergelijk personage: ¡vuelve Antonio, vuelve!