Prijskaartje voor ijzersterke Jupiler League: één miljoen euro

Zelden stond de Jupiler League zo in de schijnwerpers als in de afgelopen weken. Volgens analisten wordt de competitie volgend seizoen sterker dan ooit, met clubs als FC Twente, Roda JC Kerkrade, Sparta Rotterdam, NEC en de beloftenteams van Ajax en PSV. Desondanks is de Coöperatie Eerste Divisie er nog niet in geslaagd om een nieuwe naamgever voor de competitie te vinden.

Nadat de KNVB in 1990 besloot om sponsors te vinden voor de divisies in het betaald voetbal, ging de Eerste Divisie tot 2001 door het leven als de Toto Divisie. In de vijf daaropvolgende namen werd de competitie omgedoopt tot de Gouden Gids Divisie, waarna Jupiler in 2006 de hoofdsponsor werd. In september 2017 besloot het Belgische biermerk om het aflopende contract na het seizoen 2017/18 niet te verlengen. Sindsdien zoekt de Coöperatie Eerste Divisie (CED), belangenbehartiger van de clubs op het tweede niveau, naar een opvolger.

"Het was eigenlijk een match made in heaven, het klopte gewoon aan alle kanten en ik denk dat Jupiler in de afgelopen twaalf jaar veel van zijn sponsordoelen heeft bereikt", vertelde algemeen directeur Marc Boele van de CED in gesprek met MarketingTribune, nadat bekend werd dat de samenwerking met Jupiler ten einde liep. "De eerlijkheid gebiedt ook dat Jupiler heel prominent aanwezig was en dat maakte het lastig om andere partijen aan te trekken. Die barrière is nu weg en dat geeft ruimte om andere mogelijkheden te gaan onderzoeken."

Dat proces is sindsdien ingezet. De CED praat met drie potentiële opvolgers, schreef het Algemeen Dagblad woensdag. De nieuwe naamgever moet een vast bedrag van circa een miljoen euro per jaar gaan betalen, plus een variabel bedrag afhankelijk van de inkomsten die het bedrijf genereert door het sponsorschap. Daarmee gaat de competitie erop vooruit. Jupiler betaalde de afgelopen seizoenen minder dan een miljoen. Bob van Oosterhout, sportmarketeer en commissaris van de CED, stelt dat de competitie 'qua aandacht en exposure' nog meer waard is: tussen de 1,7 en 2,5 miljoen euro.

De CED wil het liefst een sponsordeal voor drie of vijf seizoen sluiten. In die overeenkomst wordt geen rekening gehouden met de toegenomen commerciële waarde naar aanleiding van de entree van drie Eredivisionisten, zo vertelt Van Oosterhout aan het Algemeen Dagblad. Dat zou volgens hem 'erg opportunistisch' zijn. Niettemin zet de CED dus in op meer sponsorinkomsten. Het is niet uitgesloten dat het orgaan met meerdere sponsoren in zee gaat. "Het hoeft niet één sponsor te zijn", gaf algemeen directeur Boele vorig jaar aan in gesprek met Voetbal International.

Veel zal volgens Boele afhangen van de wensen van de nieuwe sponsor. Hij stipte aan dat sponsorschap veel meer is dan 'een bordje ophangen en een naampje voor de competitienaam plakken'. "Het is breder en groter, landelijk en lokaal interessant en de maatschappelijke component is belangrijk", stelde Boele. Interesse was er al meteen nadat het einde van de samenwerking met Jupiler werd aangekondigd. "Bijvoorbeeld ook vanuit de wedwereld, zo horen we van diverse sportmarketingbureaus. Zodra de wetgeving dat toelaat, is dat zeker een optie."

De Eerste Divisie zou voor buitenlandse gokmerken 'bij uitstek' een platform zijn om de eigen merknaam te vestigen in Nederland. 'Exposure' is echter niet het enige wat de CED wil bieden bij het aangaan van een sponsorovereenkomst, zei Boele. "We willen binding met regio’s, maatschappelijke relevantie middels activiteiten." Hij doelde daarmee onder meer op een samenwerking met Tour Du ALS, een fietstocht om geld op te halen in de strijd tegen ALS.

"We brainstormen er druk over. Een partner in opleidingenland zou ook mooi zijn. Onze competitie heeft ook een opleidingsfunctie. Daar zou een gemeenschappelijk doel kunnen zitten. Noem de spelers maar op die de stap via de Jupiler League gemaakt hebben", legde Boele uit.

De voorbeelden zijn inderdaad legio. Quincy Promes, Dries Mertens, Nacer Chadli, Vincent Janssen, Alireza Jahanbakhsh, Marten de Roon, Donny van de Beek, Kevin Strootman, Keisuke Honda, Bas Dost, Frenkie de Jong: allemaal zijn ze voor eeuwig verbonden met het twaalfjarige tijdperk van de Jupiler League. Jupiler is dan ook positief over de samenwerking. "We kijken terug op een prachtige partnership van 12 jaar, uniek in de Nederlandse voetbalgeschiedenis", zei een woordvoerder van AB InBev, waar Jupiler als biermerk onder valt.

"Jupiler is in het afgelopen decennium uitgegroeid tot een geliefd en gekend biermerk in de Nederlandse markt. Het naamgeverschap van de eerste divisie heeft daar absoluut een bijdrage aan geleverd. Om te kunnen blijven groeien is het echter zaak te blijven vernieuwen en daarom is na twaalf jaar de tijd rijp om afscheid te nemen van het naamgevend sponsorschap van de Jupiler League."

Voetbalzone is de officiële mediapartner van de Keuken Kampioen Divisie

Klik hier voor exclusieve interviews, talentscouts, actuele standen en het programma op onze Keuken Kampioen Divisie-pagina.