FC Utrecht overleeft stormloop en plaatst zich voor finale play-offs

FC Utrecht heeft zich geplaatst voor de finale van de play-offs voor Europees voetbal. De Domstedelingen wonnen zaterdagavond in een zenuwslopende wedstrijd op eigen veld met 2-1 van sc Heerenveen en dat was na de 4-3 nederlaag van woensdag voldoende. De ploeg van trainer Jean-Paul de Jong stuit in de eindstrijd op Vitesse, dat zich eerder op de dag ontdeed van ADO Den Haag.

Utrecht trok in de heenwedstrijd op het laatste moment aan het kortste eind, maar de 4-3 nederlaag bood voldoende perspectief voor de return. De Jong moest het in Stadion Galgenwaard wel stellen zonder Zakaria Labyad (blessure) en Yassin Ayoub (schorsing) en dat kwam het niveau van de wedstrijd absoluut niet ten goede. Beide teams grossierden in balverlies en ook Serdar Gözübüyük deelde in de malaise: de arbiter zag na ongeveer tien minuten voetballen in het strafschopgebied van Heerenveen een overduidelijke handsbal van Dave Bulthuis over het hoofd.

Toch zorgde Rico Strieder er op slag van rust voor dat Utrecht met een nipte voorsprong aan de thee kon. De vervanger van Labyad controleerde de bal na uitverdedigen van Denzel Dumfries met de borst en volleerde vervolgens fraai raak vanaf een meter of achttien. Wouter van der Steen moest een antwoord schuldig blijven; de doelman was na een half uur voetballen binnen de lijnen gekomen als vervanger van de geblesseerde Martin Hansen. Laatstgenoemde moest de strijd staken na een flinke botsing met Sean Klaiber.

Heerenveen kwam er in de eerste helft nauwelijks aan te pas. De formatie van Jurgen Streppel genoot in het eerste kwartier na rust een optisch overwicht, maar slaagde er eigenlijk niet in Utrecht te verontrusten. De thuisploeg bleef eenvoudig op de been en verdubbelde zijn voordelige marge na 58 minuten voetballen zelfs. Mark van der Marel troefde Daniel Höegh na een voorzet van Klaiber af in de lucht en kopte vervolgens de 2-0 binnen.

Daarmee leek Utrecht de schaapjes wel op het droge te hebben. Toch deed Heerenveen een kwartier voor tijd uit het niets wat terug. Kik Pierie bracht de bal opportunistisch in de doelmond van Utrecht, waar Henk Veerman het duel won van zijn directe tegenstander en vervolgens invaller Marco Rojas in gelegenheid stelde de aansluitingstreffer te maken. Een stormloop van de Friezen volgde daarna. Jizz Hornkamp was nog dicht bij de gelijkmaker, maar zijn kopbal werd uiteindelijk fraai uit het doel geranseld door David Jensen. Utrecht kwam in de slotminuut ook nog goed weg na een kopbal van Dumfries, maar haalde het uiteindelijk dus wel.