Weggestuurde Simeone: ‘Ik krijg kippenvel als ik aan volgende week denk’

Atlético Madrid heeft zicht op een vijfde Europese finale in negen jaar. De ploeg van trainer Diego Simeone werd in de halve finale van de Europa League bij vlagen weggespeeld door Arsenal, maar verliet Londen toch met een gelijkspel: 1-1. Antoine Griezmann maakte acht minuten voor tijd gelijk voor de ploeg die tachtig minuten met tien man speelde. Sime Vrsaljko had binnen een tijdsbestek van negen minuten twee keer geel gezien.

Simeone mocht luttele minuten na de rode kaart voor Vrsaljko de tribune opzoeken. Hij was na het uitblijven van een kaart woedend op scheidsrechter Clement Turpin, waarbij de uitsluiting van Vrsaljko ongetwijfeld nog meespeelde. Afhankelijk van het wedstrijdrapport kan Simeone waarschijnlijk een schorsing van twee à drie duels tegemoetzien. Dat betekent dat el Cholo een eventuele finale, en sowieso het heenduel van volgende week, waarschijnlijk aan zich voorbij ziet gaan.

“Het is moeilijk om over de arbitrage te praten. Jullie hebben de beelden gezien”, verzuchtte Simeone. “Hij koos voor een uitsluiting. Na mijn eerste protest vond hij dat ik naar de tribune moest. Ik ben erg respectvol. De arbiter heeft begrepen wat hij kon begrijpen en wij moesten in de Europa League overleven.” De uitslag in het Emirates Stadium biedt zeker mogelijkheden voor de return, over een week in het Wanda Metropolitano. “Mijn spelers zijn leeuwen, ze zijn helden. Het is ongelooflijk”, zei de Argentijn vol trots.

“De fans van Atlético weten dat. Het stadion moet volgende week bomvol zijn, exploderen”, vervolgde Simeone. “Om de passie van mijn jongens te vergezellen. We kunnen goed of slecht spelen, maar het is ongelooflijk. Ik krijg kippenvel als ik aan volgende week denk.” Simeone bleef naar eigen zeggen geloof houden in een positieve uitslag. “Altijd. Dit team is erop getraind om opofferingen te maken. Weten jullie hoe zwaar het is om te verdedigen? De mensen hebben geen flauw idee. Iemand die verdedigt moet ballen hebben… We hebben de supporters volgende week nodig, minimaal negentig minuten.”

Simeone ziet Atlético niet als favoriet voor een plek in de finale. “Beide ploegen maken nog steeds vijftig procent kans. In de eerste helft, met tien man, creëerden we een enkele kans en na rust het moment van de goal. Arsenal heeft talent, geduld en zocht overal op het veld naar gaten. We hebben in verdedigend opzicht een memorabele prestatie in de geschiedenis van Atlético in Europa geleverd.”