Levchenko over conflicten bij Sparta: ‘Hij zei dat ik een slappe lul was’

Evgeniy Levchenko speelde gedurende zijn loopbaan voor zes Nederlandse clubs. De Oekraïense middenvelder had voor Shakhtar Donetsk en CSKA Moskou gespeeld toen hij in 1996 door Vitesse naar Nederland werd gehaald. In een interview met de Volkskrant vertelt de oud-voetballer dat hij het in het begin niet makkelijk had en hij overwoog zelfs om te stoppen met voetballen.

Levchenko wist niet door te breken bij CSKA Moskou en besloot in te gaan op de aanbieding van Vitesse. In Nederland aangekomen merkte hij een groot cultuurverschil. “Ik moest echt mijn karakter aanpassen toen ik naar Nederland kwam, de hele mentaliteit veranderen”, aldus Levchenko. “Eerst wilde ik dat niet. Ik was achttien, wilde trouw blijven aan mijn eigen karakter.”

In zijn eerste periode bij Vitesse kwam hij amper aan spelen toe. Via Helmond Sport en SC Cambuur kwam hij uiteindelijk weer terug bij Vitesse. "Vanuit het tweede zag ik hoe andere jonge spelers een kans kregen. Arnhemse jongens zoals Theo Janssen en Nicky Hofs”, weet Levchenko zich nog te herinneren uit zijn eerste periode bij Vitesse. “Ze gingen in discussie met de trainer, hadden een grote mond. In Rusland was dat onbespreekbaar.”

Toen Levchenko tijdens zijn eerste verblijf bij Vitesse niet wist door te breken, overwoog hij het roer compleet om te gooien. “Ik wilde stoppen met voetballen en vrachtwagenchauffeur worden. Lekker rijden en nergens aan denken. Tot ik dacht: ik moet veranderen, anders gaat het niet lukken", aldus de oud-speler, die ook het shirt van Sparta Rotterdam droeg. "De trainer van het tweede elftal heette Mike Snoei, we hadden veel conflicten. Hij zei dat ik een slappe lul was. Maar hij zei ook: je kan het wél, je moet alleen mondiger worden."