‘Ik lees dat op Twitter en denk: jullie zien mij niet eens voetballen’

Wilfried Zaha ziet zichzelf niet als iemand die makkelijk naar de grond gaat. De aanvaller van Crystal Palace werd zaterdag uitgefloten op bezoek bij Bournemouth (2-2), nadat hij eerder dit seizoen een strafschop versierde tegen the Cherries. Zaha, die tot scoren kwam tijdens de remise, verdedigt zichzelf via de officiële kanalen van zijn club.

"Ik heb het gevoel dat iedereen elkaar napraat", vertelt de 25-jarige buitenspeler, die dit seizoen 5 doelpunten maakte en 4 assists gaf in 24 competitieduels. Kritiek op sociale media krijgt hij mee, maar is volgens Zaha niet altijd terecht. "Ik lees van alles op Twitter en denk dan: vijftig procent van jullie ziet mij niet eens voetballen. Maar dan lees je: 'Wat een duikelaar'. Kijk eerst daadwerkelijk naar mijn wedstrijden, want dan zul je zien hoe vaak ik word geschopt. Het is niet alsof ik het veld verlaat en mijn been opensnijd om te doen alsof ik geschopt ben."

Zaha vergelijkt zijn stijl met die van Sadio Mané. De vleugelaanvaller van Liverpool kreeg eind vorige maand een gele kaart voor een schwalbe tegen Crystal Palace (1-2 zege). "Met onze snelheid kan de kleinste aanraking je ten val brengen. Je hoeft me niet eens omver te duwen. Maar dat begrijp je pas als je zo snel kunt rennen", stelt Zaha. "Mané had een strafschop kunnen krijgen, want hij werd aangeraakt door Macca (James McArthur, red.). Maar hij wachtte en wierp zichzelf een paar seconden later ten val."

De achtvoudig international van Ivoorkust geeft toe dat hij zich extra gemotiveerd voelt door boegeroep vanaf de tribunes. "Ja, dat is zo. Tegelijkertijd interesseert het me niet echt. Ik word altijd bejegend door supporters, bij vrijwel iedere club. Als ik geen goede speler zou zijn, hadden ze de behoefte niet gevoeld om dat de hele wedstrijd te doen. Dus blijf het vooral doen, als je je daar beter door gaat voelen. Het moedigt mij ook aan, want ze doen het alleen omdat ze iets van mij verwachten op het veld."