Huntelaar: ‘Ze worden snel de hemel in geprezen, maar zijn er nog lang niet’

Klaas-Jan Huntelaar gaat zijn aflopende contract bij Ajax naar eigen zeggen hoe dan ook verlengen. In gesprek met De Telegraaf geeft de ervaren spits aan geen obstakels te zien. “Ik heb er op de club zelf nog niet over gesproken. Dat zal binnenkort gebeuren”, aldus de 34-jarige aanvaller, die dit seizoen zowel binnen als buiten de lijnen van grote waarde is voor Ajax.

Bij afwezigheid van Kasper Dolberg was Huntelaar de laatste periode eerste keus in de punt van de aanval. Vorige week zondag zorgde hij er met een laat doelpunt tegen FC Groningen voor dat Ajax alsnog drie punten mee naar huis nam. “Het laatste minuutje, hè. Dat heb ik in Duitsland geleerd”, zegt de spits met een lach tegen de krant. “Op doelpunten jagen, is focus. Zorgen dat je op het juiste moment dáár bent, waar je gevaarlijk kunt zijn. Ik had dit jaar meer moeten scoren, want ik heb een paar kansen gemist die ik normaal niet zou missen.”

Huntelaar speelde voor clubs als Real Madrid, AC Milan en Schalke 04, waar de selecties doorgaans een stuk ouder waren dan bij Ajax het geval is. “Het belangrijkste is wat je op het veld laat zien. Maar natuurlijk kun je jonge jongens ook een beetje helpen en sturen. Ik vertel hoe ik vroeger iets heb ervaren en wat er nodig is om een mooie carrière op te bouwen”, aldus Huntelaar. “De talenten in Nederland worden snel de hemel in geprezen, maar zijn er nog lang niet. Het gaat erom niet te snel tevreden te zijn, meer van jezelf te eisen. Ajax is het begin voor ze van hopelijk een mooie en lange carrière.”

Met zijn 34 jaar en 76 interlands voor het Nederlands elftal is Huntelaar verreweg de meest ervaren speler in de selectie van trainer Erik ten Hag. Hij probeert daarom ook buiten het veld een leidersrol op te pakken. “Dat ik in het hotel in Groningen zit te klaverjassen met Joël Veltman, Matthijs de Ligt en Carel Eiting – met Kaj Sierhuis als lerende toeschouwer – is niet alleen leuk, maar ook nuttig. Alleen op de kamer zitten is ook niet veel aan én slecht”, vertelt hij. “Het is belangrijk om tijd met elkaar door te brengen. En als iedereen in het spelershotel alleen zijn eigen dingen doet, zie je dat individualisme ook terug op het veld. Als je een team bent, zet je net dat stapje meer voor elkaar.”

Huntelaar zit in de herfst van zijn carrière en het einde komt in zicht. Hij denkt daarom ook al na over zijn leven na het voetbal. “Ik ga zeker mijn papieren halen, maar na mijn actieve carrière wil ik ook een half jaartje of een jaartje even afstand nemen van het voetbalwereldje. Daarna zie ik het wel. Als ik trainer word, is dat hopelijk bij Ajax. Een fantastische club, waar ik veel aan heb te danken en mooie dingen heb meegemaakt. Nu ben ik nog speler en ligt daar mijn focus op.”