Klopp roemt ‘twee van de drie beste Afrikanen’ en lacht om Nike-blunder

Sadio Mané heeft maandag een staande ovatie gekregen van zijn ploeggenoten, na de overwinning van Liverpool op Burnley (1-2). De aanvaller brak de ban voor Liverpool met een fraai schot en werd even daarna gewisseld. Burnley kwam nog op gelijke hoogte, maar in blessuretijd bepaalde Ragnar Klavan de eindstand. De lof van Jürgen Klopp gaat na afloop vooral uit naar de Senegalees.

"Het is overduidelijk dat Sadio ongelooflijk belangrijk is voor ons", vertelt de oefenmeester na afloop aan Sky Sports. "Zijn kracht en snelheid komen zo vaak van pas. Op andere momenten loopt het niet bij ons en weet hij toch te scoren. Wauw, denk ik dan. Toen hij de kleedkamer in kwam, stond de hele ploeg op en applaudisseerde iedereen voor hem." Eerder dit seizoen werd Mané geplaagd door blessureleed. "Ze weten dat hij weer terugkeert op topniveau. Hij zet nu stappen en dat is ook waarom ik hem naar de kant haalde. Hij liep het risico op een blessure, terwijl we hem hard nodig hebben."

Mané reist donderdag af naar Ghana, evenals ploeggenoot Mohamed Salah, voor de CAF Awards. Samen met Pierre-Emerick Aubameyang is het duo van Liverpool in de running voor de prijs van Afrikaans Speler van het Jaar. Klopp verwerpt de kritiek dat het niet versandig is om het tweetal toestemming te geven om te vertrekken, kort voor de bekerwedstrijd tegen Everton. "We hebben twee van de drie beste Afrikaanse spelers in onze ploeg.Moeten we dan zeggen: 'Er valt iets te vieren, maar we zijn niet geïnteresseerd'? Daarmee toon je niet het respect dat gepast is in een situatie als deze. Als het evenement op een wedstrijddag plaatsvond, zouden ze het niet hebben gevraagd. Maar het is de avond ervoor."

Dat de situatie niet ideaal is, geeft Klopp wel toe. "Wij slapen in een hotel; zij slapen in een vliegtuig. Dat is de moderne wereld", legt de Duitser uit. "We hebben alles geregeld en we kunnen fysiotherapeuten laten meevliegen. Dat is geen probleem. Ze moeten daar fysiek aanwezig zijn, iemand krijgt de prijs, ze geven wat interviews en ze gaan weer naar huis. Het is gewoon een blijk van respect van onze kant. Aubameyang is de derde speler. Ik heb ze allemaal getraind: cool!", aldus Klopp, die ook vragen krijgt over de blunder van Nike, dat een transfer van Philippe Coutinho naar Barcelona leek aan te kondigen. De trainer lacht het weg. "Er is echt niets wat me minder interesseert. Iemand vertelde me erover, en ik dacht: wauw. Goed verhaal."