Arsenal maakt dankzij Alexis Sánchez einde aan sterke reeks stadsgenoot

Arsenal heeft donderdagavond voor het eerst sinds 26 november weer eens een uitwedstrijd weten te winnen in de Premier League. Het team van Arsène Wenger speelde een degelijke wedstrijd op bezoek bij stadsgenoot Crystal Palace en stelde de zege uiteindelijk veilig dankzij doelpunten van Shkodran Mustafi en Alexis Sánchez (twee): 2-3. Arsenal is nummer vier Liverpool door de overwinning op de ranglijst genaderd tot op één punt.

Crystal Palace bleef de laatste acht wedstrijden ongeslagen, maar de ploeg van Roy Hodgson kwam er tegen Arsenal niet aan te pas in de eerste helft. Wenger zat voor de 810e keer op de bank bij een competitieduel van the Gunners en zag zijn elftal sterk uit de startblokken schieten op Selhurst Park. Onder aanvoering van de laatste weken in bloedvorm verkerende Mesut Özil werd de thuisploeg in de openingsfase flink onder druk gezet door de bezoekers. Arsenal had uiteindelijk 25 minuten nodig om de score te openen.

Alexandre Lacazette dwong Julián Speroni met een schot uit een lastige hoek tot het weggeven van een rebound, waarna Mustafi de bal beheerst in een leeg doel kon schuiven: 0-1. Crystal Palace had in de openingsfase nog wel brutaal tegengesputterd, maar kwam er daarna niet meer aan te pas. Arsenal liet na om zijn voordelige marge nog in de eerste helft verder te vergroten: een schot van Lacazette vloog rakelings voorbij het doel van Speroni, terwijl Özil oog in oog met de doelman opteerde voor een pass opzij die geen ploeggenoot kon bereiken. Daardoor ging een enorme mogelijkheid teniet voor de Duitser.

In het tweede bedrijf ging Arsenal aanvankelijk op dezelfde voet verder. Zo liet Héctor Bellerín al gauw een goede kans onbenut na voorbereidend werk van Sánchez. Onachtzaamheid in de defensie van de ploeg van Wenger zorgde er vier minuten na de onderbreking echter toch voor dat plots de gelijkmaker op het scorebord stond. Wilfried Zaha snelde aan de linkerkant van het veld voorbij Calum Chambers, waarna de buitenspeler het leder in de doelmond van Arsenal bracht. Daar was Andros Townsend ontsnapt aan de aandacht van Sead Kolasinac: een schot van een meter of twaalf bleek Petr Cech te machtig.

Arsenal leek daarna heel even van de leg, maar werd rond het uur bij de hand genomen door Sánchez. De Chileen bracht zijn team eerst weer op voorsprong met een fraai schot in de korte hoek en tekende even later ook voor de 1-3, na een heerlijke pass over grote afstand van Jack Wilshere. Arsenal leek het duel zonder problemen uit kunnen spelen, maar James Tomkins zorgde met een rake kopbal toch nog voor een spannend slot. Daar zou het uiteindelijk echter wel bij blijven voor Crystal Palace, waar Timothy Fosu-Mensah als invaller binnen de lijnen was gekomen. Jaïro Riedewald en Patrick van Aanholt zaten negentig minuten op de bank.