‘Rijkaard wist vertrek Messi bij Barcelona in 2005 te voorkomen’

Lionel Messi brak op jonge leeftijd door bij Barcelona, maar was in zijn beginperiode niet zeker van een vaste basisplaats onder trainer Frank Rijkaard. De Argentijn stond in de pikorde achter spelers als Ronaldinho, Deco en Samuel Eto’o. Messi leek in 2005 verhuurd te gaan worden, maar daar stak Rijkaard een stokje voor, zo onthult Mundo Deportivo zaterdag.

Barcelona wilde meewerken aan een tijdelijk vertrek van Messi, want de Catalanen steggelden met de regel die ervoor zorgt dat geen club niet meer dan drie spelers buiten die buiten de Europese Unie afkomstig zijn in een selectie mogen zitten. Cadiz was dat jaar net gepromoveerd naar LaLiga en had wel oren naar de komst van Messi. Het was Rijkaard die er bij de clubleiding op aandrong dat Messi moest blijven. De Nederlandse trainer kreeg zijn gelijk, want in het seizoen 2005/06 ontwikkelde de Argentijn zich stormachtig.

Messi is inmiddels dertig jaar oud en bezig aan zijn veertiende seizoen in de hoofdmacht van Barcelona. Hij won onder meer tot dusver vijf keer de Ballon d’Or, vier keer de Champions League en acht Spaanse landstitels. Met dertien doelpunten is hij dit seizoen topscorer van LaLiga.