Conte: 'Hij zal misschien nooit winnen, maar voor mij is hij de Ballon d'Or'

Cristiano Ronaldo won donderdag voor de vijfde keer in zijn loopbaan de Ballon d’Or. Chelsea-middenvelder N’Golo Kanté eindigde op de achtste plaats, maar als het aan manager Antonio Conte had geleden, dan had de verdedigende middenvelder een stukhoger geëindigd. In gesprek met Sky Sports is de Italiaan vol lof over de ex-speler van Leicester City.

Conte verwacht niet dat Kanté ooit aan de haal gaat met de prijs. “Eerlijk gezegd weet ik niet of hij de Ballon d’Or ooit kan winnen. Dat heeft te maken met zijn speelstijl. Maar voor mij is hij de Ballon d’Or”, aldus de trainer van the Blues. “Toen ik nog speler was, wilde ik ook de Ballon d’Or winnen. Maar met mijn eigenschappen en potentie, wist ik dat het onmogelijk was. Maar ik heb toch nog veel gewonnen in mijn loopbaan. Ik was jarenlang aanvoerder van Juventus. Je weet als speler zelf wel of je het niveau kan halen om de Ballon d’Or te winnen. Paolo Maldino won de prijs ook nooit, maar hij was de beste verdediger ter wereld. Gianluigi Buffon won ook nooit, maar hij was jarenlang de beste keeper ter wereld.”

Waar Ronaldo en Lionel Messi de laatste jaren de dienst uitmaken bij de verkiezing, is Conte van mening dat Eden Hazard het in zich heeft om zich in de strijd te mengen. “Eden heeft de juiste eigenschappen om de strijd aan te gaan met deze giganten. Hij weet zelf het beste wat zijn ambitie is. Hazard is een geweldige speler, hij is belangrijk voor de ploeg. Maar als je de Ballon d’Or wil winnen, dan moet je winnen in je carrière, en veel ook.”

Conte verwacht dat de strijd tussen Messi en Ronaldo nog wel even doorgaat. “Als je kijkt naar deze spelers, dan zie je dat hun honger nooit gestild is. Daarom zijn ze zo speciaal”, vervolgt Conte. "Zij hebben het heilige vuur. Iedereen heeft het heilige vuur, maar je moet het zien te vinden en jezelf willen blijven verbeteren. De vlam kan groot of klein zijn.”