Guardiola: ‘Soms moet je hem helpen, maar Piqué was toen hetzelfde’

Josep Guardiola haalde John Stones afgelopen zomer voor veel geld van Everton naar Manchester City en de trainer stelt sindsdien veel vertrouwen in de jonge centrumverdediger. Stones valt in Manchester vooral op door zijn voetballende kwaliteiten en dat doet Pep denken aan een andere centrale verdediger die hij eerder op jonge leeftijd onder zijn hoede kreeg.

“Het is moeilijk voor mij om op zijn leeftijd een speler met zo’n persoonlijkheid om te voetballen aan te wijzen”, vertelt de Spanjaard aan de Daily Mirror. “Soms moet je John helpen te begrijpen wanneer hij bepaalde dingen wel en bepaalde dingen niet kan doen. Maar in de kern, qua principes en kwaliteiten, is hij geweldig. Gerard Piqué was hetzelfde toen hij begon. Hij kwam naar Manchester (United, red.) en speelde aan het begin niet zo vaak.”

“Maar hij werd, langzaam maar zeker, sterker. Dit gebeurt niet in een dag of een maand, dat kost tijd. Ik vind het goed dat John hard werkt, hij probeert beter te worden. Hij snapt wanneer hij iets fout doet en hij weet dat hij beter kan”, gaat Guardiola verder. “Hij is altijd bereid om het team te helpen en zijn speelstijl is speciaal, sterk in de lucht, verdedigend goed. Hij houdt ervan om de bal te hebben. Het belangrijkste is nu om in grote wedstrijden te spelen. Hij is niet bang om te spelen. Manchester City heeft geluk een dergelijke speler op te kunnen stellen.”

Guardiola pareert eerdere kritiek van Glenn Hoddle dat hij te aardig zou zijn voor Stones: ‘Bij John moet je niet vergeten dat hij pas 22 is. Hij is het gewend om één wedstrijd per week te spelen en nu speelt hij er drie op plaatsen als het Camp Nou, tegen Lionel Messi. Voor het nationale elftal speelde hij geen minuut op het EK. Nu speelt hij negentig minuten, negentig minuten, negentig minuten. En, natuurlijk, moet hij beter worden, maar niet nu meteen al aan het begin.”