Conte bekent: ‘Nee, voor 2015 kende ik hem inderdaad niet’

Chelsea heeft de topvorm de afgelopen weken hervonden en N'Golo Kanté speelt daar een belangrijke rol in. De middenvelder wordt steeds belangrijker in het elftal van Antonio Conte en bewijst geen eendagsvlieg te zijn, na het kampioensseizoen met Leicester City. Kanté vergaarde vorig seizoen pas bekendheid in de Europese voetbalwereld en ook Conte kende de Fransman daarvoor nog niet.

In augustus 2015 maakte Kanté de overstap van Caen naar Leicester; een jaar later transfereerde hij voor circa 35,5 miljoen euro naar Chelsea. "Nee, daar moet ik eerlijk in zijn. Voor zijn periode bij Leicester kende ik hem niet. Maar nu wel", zegt Conte volgens the Guardian. "Hij is een complete middenvelder, niet enkel een verdedigende middenvelder. Dat zag je in de laatste drie wedstrijden. Hij had wel drie keer kunnen scoren. Tegen Hull City raakte hij de paal, tegen Leicester City werd zijn schot van richting veranderd en tegen Manchester United kwam hij tot scoren. Hij laat zich vaak zien in het strafschopgebied en dat is fantastisch."

Conte somt een aantal kwaliteiten op van zijn pupil: Kanté heeft een 'enorm uithoudingsvermogen', kan goed positie kiezen, beschikt over een goede techniek en is bovendien een goed persoon, stelt de trainer. "Ik vind hem een heel goede speler. Voor onze wedstrijd tegen Leicester zeiden veel mensen dat N'Golo een andere speler was dan vorig jaar, maar ik zei dat hij juist heel goed speelde en dat we erg blij met hem waren." Zondag om 17.00 uur speelt Chelsea een uitwedstrijd tegen Southampton.