‘Van der Vaart en Van Nistelrooij hebben me toen enorm geholpen’

Ruud van Nistelrooij en Rafael van der Vaart hebben een belangrijke rol gespeeld in de carrière van Tottenham Hotspur-aanvaller Heung-Min Son. Dat zegt de Zuid-Koreaan in aanloop naar het duel van de Spurs met zijn oude club Bayer Leverkusen in de Champions League van dinsdagavond.

De inmiddels 24-jarige Son kwam op zestienjarige leeftijd over van FC Seoul naar Hamburger SV. Binnen een halfjaar beheerste hij de Duitse taal. "Op zestienjarige leeftijd was het moeilijk. Toen ik arriveerde sprak ik geen Engels of Duits. Maar ik wilde voetballen in Europa, dit was mijn doel en ik was gekomen om mijn doel te bereiken”, zegt Son in aanloop naar de ontmoeting met zijn oude club. “Het eerste jaar was extreem moeilijk omdat ik niemand kende, geen vrienden had. Er was immers niemand met me meegereisd. Ik voelde me alleen, het was zwaar. Soms miste ik Korea. Maar ik wilde profvoetbal spelen in Europa dus dit was wat ik moest doen.”

In 2013 was Son rijp voor de overstap naar Bayer Leverkusen. Hij kon de stap maken mede door de hulp van twee Nederlanders. “Ruud van Nistelrooij heeft me enorm geholpen. Ik viel hem op tijdens de eerste training en hij sprak met me. Hij vertelde me dat ik een goede speler was. Hij gaf me vertrouwen en daar wil ik hem voor bedanken. We hadden een zeer sterke ploeg en waren succesvol in de periode dat hij bij ons was”, aldus Son tegen ESPN. “Ook Rafael van der Vaart heeft me geholpen. Hij heeft me verteld over het Engelse voetbal en hoe zwaar de competitie was. Ik was nog maar jong en heb goed naar hem geluisterd.” In de zomer van vorig jaar werd Son voor dertig miljoen euro verkocht aan Tottenham.