‘De gebakjes, het brood, de cola: het was lekker, maar allemaal shit’

Het Champions League-duel tussen Barcelona en Manchester City van woensdagavond wordt een bijzondere gelegenheid voor Nolito. De aanvaller van City werkte tussen 2008 en 2011 bij Barcelona B samen met Luis Enrique; in het seizoen 2013/14 werd het duo herenigd bij Celta de Vigo. Dat Nolito de top heeft bereikt, blijkt voor een deel te danken aan de huidige hoofdtrainer van Barça.

Bij Celta werd Nolito een gevreesde goalgetter, maar de ontwikkeling ging niet zonder slag of stoot. De Spanjaard kampte met overgewicht, vertelt hij in The Guardian. "Toen Luis Enrique weer in mijn leven kwam, kon ik een stap vooruit- of terugzetten. Hij heeft heel, heel erg op mij ingezet en steunde mij. Door hem keek ik anders tegen voetbal aan. Hij overtuigde mij ervan dat ik het echt kon maken", blikt de vijftienvoudig international terug.

"Ik had altijd een paar extra kilo's met me meegedragen", erkent Nolito. "Hij deed me inzien dat het cruciaal was om af te vallen. Ik moest tien kilo kwijtraken om door te breken. Het was moeilijk, maar het leidde tot een enorme omslag. Hij viel me elke dag lastig, maar het was cruciaal voor mijn loopbaan. De gebakjes, het brood, de cola: het is allemaal lekker, maar voor mijn werk is het shit. Ik trainde, at, trainde, at, enzovoorts. Uiteindelijk besef je dat een topspeler afgetraind moet zijn."