‘Op maandag spelen bij de Feyenoord-beloften, daar doe je het niet voor’

Jan-Arie van der Heijden slaagde er in zijn eerste seizoen bij Feyenoord niet echt in om uit te groeien tot een vaste waarde. Dit seizoen is echter alles anders en de verdediger is de laatste maanden uitgegroeid tot een van de steunpilaren van de Rotterdamse defensie. Van der Heijden heeft zelf het geloof nooit verloren.

“Ik wist dat de ommekeer zou komen. Op maandagavond spelen bij de beloften, daar doe je het niet voor. Maar ik ben in mezelf blijven geloven. Ik ben altijd hard blijven werken, heb aan mijn fysiek gewerkt, bij de club en bij een externe trainer. Als er een kans kwam, moest ik die pakken”, vertelt hij aan de NOS. Van der Heijden krijgt binnenkort weer concurrentie van de bijna herstelde Sven van Beek, maar hij is niet bang de strijd aan te gaan: “Precies. Bij een topclub als Feyenoord is er altijd concurrentie. Dat maakt niet uit...”

Zijn trainer Giovanni van Bronckhorst noemt de van Vitesse overgekomen verdediger een speler die er altijd staat als de nood aan de man is en een voorbeeld voor spelers die in dezelfde situatie zitten. Van der Heijden is volgens zijn coach altijd hard blijven werken en heeft veel in zichzelf geïnvesteerd.