‘Dit is echt een unieke kans om heel ver te komen op het EK’

Al enkele jaren wordt er gezegd dat België over een extreem getalenteerde lichting beschikt. Twee jaar geleden reikten de Rode Duivels tot de kwartfinales op het WK 2014 en nu is de stille wens om het toernooi in Frankrijk te winnen. Die route loopt zondag allereerst via Hongarije en veel verder willen Jan Vertonghen en Thomas Vermaelen vooralsnog liever niet kijken.

De Hongaren staan misschien niet bekend om de grote namen in hun midden, maar Vertonghen weet er wel twee van wie gevaar kan komen. “Balász Dzsudzsák natuurlijk, Zoltán Gera, die heeft nog in Engeland gespeeld. En die keeper, maar die kent iedereen wel, denk ik”, aldus de verdediger, die bij België zonder morren de rol van linksback op zich neemt omdat Vermaelen in het hart staat.

Vermaelen zegt blij te zijn met hoe het tot nu toe gaat op het EK. “Al ging het tegen Zweden zeker niet makkelijk. Ik zag op het scherm opeens dat Ierland voorstond tegen Italië. Dan waren we bijna naar huis gegaan. Veel mensen zien ons al in de halve finale staan, maar dat moet dan nog wel gebeuren. Maar ik geef toe: dit is echt een unieke kans voor België om heel ver te komen”, zegt Vermaelen in het Algemeen Dagblad.

Vertonghen wijst Frankrijk en Engeland aan als de topfavorieten om het EK te winnen. De gunstige kant van het schema waarin de Belgen zich bevinden onderschrijft Vertonghen echter ook. Dat zijn land als favoriet wordt gezien tegen Hongarije, en daarna mogelijk ook tegen de winnaar van het duel tussen Wales en Noord-Ierland, snapt hij wel. “Voor die verantwoordelijkheid lopen we niet weg.”