‘We dachten toen dat Ferguson ontslagen werd, het zag er slecht uit voor hem’

Sir Alex Ferguson won in zijn 27 jaar bij Manchester United 38 prijzen, maar in zijn eerste paar seizoenen had de legendarische Schotse manager het behoorlijk lastig. De eerste prijs, een FA Cup die in 1990 ten koste van Crystal Palace (ook de tegenstander op zaterdagavond) werd gewonnen, liet vier jaar op zich wachten. Toenmalig Palace-manager Steve Coppell won eerder in dat seizoen al in de Premier League van the Red Devils en was bang dat Ferguson vroegtijdig ontslagen zou worden.

“We wonnen in december op Old Trafford en er hing een raar sfeertje, de fans kwamen in opstand”, vertelt hij aan de Daily Mirror. “Fergie nodigde ons na de wedstrijd uit in zijn kantoor voor een drankje, zoals hij altijd deed, maar hoewel hij er wel bij was, was hij met zijn gedachten heel ergens anders. Je kon zien dat iets drinken eigenlijk het laatste was wat hij wilde doen. Hij keek steeds naar zijn voeten en staarde in het niets.”

“Je wil nooit dat de manager van de tegenstander zijn baan verliest, maar ik zei nog tegen mijn assistent Alan Smith: ‘God, het ziet er niet goed uit voor hem’”, gaat Coppell verder. “Je voelde de onrust onder de fans en het werd de weken daarop alleen maar erger, totdat Mark Robins met die beroemde goal het bekeravontuur startte (Robins maakte in de verlenging van de halve finale de winnende tegen Oldham Athletic, red.). Dat eindigde er uiteindelijk mee dat United ons versloeg in de finale.”