Invaller Welbeck is gewicht in goud waard voor Arsenal

Arsenal zag in de afgelopen weken Manchester City langszij komen, maar the Gunners hebben, voor een dag in ieder geval, de derde plaats weer in handen. De Londenaren kwamen dankzij de vers ingevallen Danny Welbeck op 1-0 en vergroten door de zege het gat met the Citizens, die zondag in actie komen, tot drie punten. Voor Norwich, dat Newcastle United eerder op de zaterdag zag winnen, lijkt degradatie steeds dichterbij te komen.

Voor beide ploegen waren de drie punten niet minder dan noodzakelijk en het was Norwich dat de eerste goede kans kreeg via Nathan Redmond. De vleugelspits pikte de bal op in het strafschopgebied en stuurde het leer daarna met een venijnig schot in de rechterhoek, maar Petr Cech was attent en slaagde erin zijn doel schoon te houden. Arsenal leek daarna een beetje geschrokken van het felle begin van de bezoekers, al voerde de ploeg van Arsène Wenger de druk wel op.

Tot echt grote kansen kwam de thuisploeg echter niet: Norwich kon na twintig minuten spelen net voorkomen dat Alexis Sánchez Olivier Giroud in stelling bracht, terwijl Sébastien Bassong zich voor een schot van Mohamed Elneny wierp. De beste mogelijkheid voor de rust kwam weer op naam van Redmond, die met een volley opnieuw Cech aan het werk zette. De Tsjech had er echter opnieuw goed het oog in en slaagde erin de bal te keren.

Wenger zag zich in de fase na de rust genoodzaakt om al snel twee keer te wisselen: Per Mertesacker kon niet meer verder en moest zich laten vervangen door Gabriel Paulista, terwijl de Fransman Alex Iwobi naar de kant haalde voor Danny Welbeck. Die laatste wissel bleek meteen een gouden greep, want de Engelsman schoot even later de 1-0 binnen: Arsenal tikte rond, waarna Héctor Bellerin het hoofd van Giroud vond met een listig balletje. De Fransman legde uitstekend terug en Welbeck hoefde alleen nog maar af te drukken.

Norwich leek daarna te beseffen dat er toch echt wat moest gebeuren en via Dieumerci Mbokani was het bijna weer gelijk. Hij vond echter Gabriel op zijn weg en via de daaropvolgende uitbraak kreeg Sánchez de uitgelezen kans om de voorsprong te verdubbelen, maar een prachtige pass van Mesut Özil was niet aan de Chileen besteed en hij schoot de bal recht in de handen van John Ruddy. In de slotfase leken de bezoekers het geloof in een goed resultaat te verliezen en was Elneny nog bijna verantwoordelijk voor de 2-0. Ruddy had echter het antwoord op zijn ziedende schot.