Ron Vlaar is de ideale kandidaat voor de verdediging van PSV

Op 23 april 2005 maakt de net twintig jaar geworden Ron Peter Vlaar zijn debuut in het eerste van AZ. Hij speelt 90 minuten in de uitwedstrijd tegen RKC Waalwijk. Jongens als Henk Timmer, Barry Opdam, Haris Medunjanin, Ali El Khattabi en Tarik Sektioui vormen de kern van dit elftal dat wordt geleid door Co Adriaanse. Die zomer zwaait de trainer echter af en wordt opgevolgd door Louis van Gaal. Mede door een moeizame relatie met de nieuwe coach, blijft het aantal optredens van Vlaar in zijn eerste periode in Alkmaar beperkt tot veertien. Ron Beton heeft dan echter al zoveel indruk gemaakt dat Feyenoord hem in de winterstop voor tweeënhalf miljoen euro overneemt.

Bij de Rotterdammers zou Vlaar zesenhalf jaar blijven, waarin hij uiteindelijk slechts tot 148 officiële wedstrijden komt. In het begin van de jaargang 2007/08 scheurt de verdediger zijn kruisband af, iets dat hem in de voorbereiding van het volgende seizoen opnieuw gebeurt. Bij Oranje heeft hij dan al zijn debuut gemaakt, maar mede door een catastrofale oefeninterland tegen Italië eind 2005 waarin hij een eigen doelpunt maakt en door Luca Toni compleet ondersteboven wordt gespeeld, verliest hij deze plek. Pas zes jaar later komt hij vast bij de selectie. Op het EK van 2012 speelt hij twee van de drie verloren poulewedstijden tegen Denemarken en Portugal. Na dit dramatisch verlopen EK verkast Vlaar naar Aston Villa, dat de vastgelegde transfersom van bijna vier miljoen euro voor hem betaalt.

In zijn vierde wedstrijd voor the Villans wordt hij aanvoerder en groeit uit tot rots in de branding. Op het WK 2014 speelt hij alles en zijn naam wordt in de media op het toppunt van de gekte in één adem genoemd met die van Jaap Stam. Een stap omhoog lijkt logisch, maar dan begint een nieuwe periode van kwakkelend blessureleed. Vlaar besluit zijn contract uit te dienen en hoopt transfervrij opgepikt te worden, maar aan het eind van het seizoen gaat het mis met zijn meniscus. Geblesseerd en zonder club verzoekt hij Feyenoord tegen de winterstop mee te mogen trainen. Uit angst voor verstoring van het groepsproces wordt dit geweigerd. AZ ontvangt hem wel met open armen en niet geheel onverwacht tekent hij een contract voor een half jaar. Prompt blijft AZ acht wedstrijden op rij ongeslagen en klimt men van de twaalfde naar de vierde positie. De verdediger blijkt geen enkele moeite te hebben overeind te blijven in de Eredivisie, zonder dat daar een kaart aan te pas hoeft te komen.

Vlaar is in februari 31 jaar geworden en op zijn positie centraal achterin heeft hij nog zeker drie goede jaren te gaan. Voor hem is komende zomer alles beslissend. Een overstap naar de middenmoot van Duitsland, Engeland of Italië zou de carrière van de Hensbroeker compleet kunnen maken, maar dan moet het wel nu gebeuren. Centrale verdedigers als Bruno Martins Indi, Stefan de Vrij, Wesley Hoedt en Jeffrey Gouweleeuw hebben de afgelopen jaren de overstap gemaakt van Feyenoord en AZ naar het buitenland, dus dat soort clubs zitten zeker op de tribune. Deze jongens waren natuurlijk wel stukken jonger, maar centrale verdedigers worden vaak degelijker met de jaren.

In het scenario dat zich geen interessante buitenlandse club meldt voor de transfervrije Vlaar, zou hij in de top van de Eredivisie niet misstaan. Vermoedelijk zal de speler niet meer geïnteresseerd zijn in een avontuur bij Feyenoord en ook een rol bij aartsrivaal Ajax lijkt niet logisch. PSV zal de situatie echter met een schuinoog in de gaten houden. Mocht Jeffrey Bruma of Héctor Moreno deze zomer vertrekken, dan is hij een ideale vervanger in de ervaren as van de Eindhovenaren. Een Nederlander met zijn ervaring is voor Eredivisie-begrippen een absolute topaanwinst en een ongekende luxe in een competitie waarin de gemiddelde leeftijd amper boven de 23 jaar uitkomt.