De toekomst van Zlatan (2): ‘Hij verwoest daar straks alle records!’

Geen voetbalfan op aarde die niet weet wie Zlatan Ibrahimovic is. De superster uit Zweden is fenomenaal binnen de lijnen, een prijzenpakker pur sang en gewapend met een grote mond én gevoel voor humor. Frankrijk neemt straks afscheid van de man die een eigen werkwoord kreeg in het woordenboek. Maar in welke stad stapt hij straks uit het vliegtuig? Voetbalzone spreekt vijf man over zijn toekomst.

Vandaag: deel 2. Gisteren: deel 1

Achteraf is het altijd makkelijk praten, maar wie in Zlatans begindagen bij Ajax goed naar hem keek, kon aanvoelen dat hij het ver zou schoppen. Zijn kapsel was korter en zijn moyenne lag lager, maar voor de rest was Ibra al duidelijk een topper in wording. Leo Beenhakker haalde hem destijds naar Amsterdam en zegt dat de mentale weerbaarheid van Ibrahimovic van nog meer waarde is gebleken dan zijn ontzagwekkende talent.

“Zijn drive en weerbaarheid zijn heel groot, dat heeft hij door de jaren heen absoluut bewezen. Hij heeft een sterk karakter, is een overwinnaar en zit vol eerzucht. Nog steeds? Ik neem aan van wel, maar ik heb hem al een tijd niet meer gesproken”, zegt de 73-jarige Beenhakker tegen Voetbalzone. “Afgaande op zijn spel denk ik van wel, de eerzucht druipt er nog steeds vanaf. Het zal mede te maken hebben met waar hij vandaan komt, hij heeft het in zijn jonge jaren niet gemakkelijk gehad. Daar kan je twee kanten mee op: of je wordt er onverschillig van, of je kunt het als een uitdaging zien om te slagen. Hij heeft er altijd hard voor gevochten om zijn kop boven het maaiveld uit te steken, dat was al vanaf het begin duidelijk”, weet Don Leo nog.

Deniz Yaldir, zelfverklaard Zlatanista uit Uppsala, snapt wel waar Beenhakker het over heeft. “Ik speel zelf in de tweede divisie in Zweden en Zlatan is voor mij een grote bron van inspiratie. Hij is niet zoals anderen, hij is gewoon een jongen zoals ik en de andere straatjongens hier in Zweden. We spiegelen ons aan hem”, zegt Deniz. “Zlatan wordt in Zweden ontzettend gerespecteerd. Hij is een levende legende, maar zelfs meer dan dat: hij is een idool voor jongeren die willen slagen in de voetballerij. Toen hij jong was, zag je dat hij abnormaal goed kon dribbelen en dat hij een anders-dan-anders mentaliteit had buiten het veld. Hij was groter dan de rest en was ontzettend technisch, wat eigenlijk ongewoon is voor Zweedse spelers. En daarbij maakte hij toen al briljante goals...”, weet Deniz nog.

Die doelpunten zouden er in groten getale komen. Bij Malmö FF (18), Ajax (48), Juventus (26), Internazionale (66), Barcelona (22), AC Milan (56), Paris Saint-Germain (144) en het Zweedse nationale team (62) scoorde de superspits erop los. Er zaten intikkers en penalty’s bij, maar ook steenharde vrije trappen, fantastische kopballen en een omhaal die niemand ooit meer zal vergeten. Die bewuste omhaal tegen Engeland, naast nog drie andere goals die wedstrijd, typeert Ibrahimovic in al zijn kracht. “Zlatan heeft de karaktertrek dat hij zich altijd wil bewijzen, altijd de beste wil zijn”, zegt Beenhakker. “En hij hield altijd al een zekere standaard van leven aan, naast zijn talent dat hij optimaal heeft benut. Om zover te komen als hij moet je niet alleen voetballend goed zijn: de mentale kracht is doorslaggevend.”

Champions League
Zijn talent, zijn drive en zijn vermogen om iedere rots te willen beklimmen hebben Zlatan nog niet naar Europese glorie geleid. Ibrahimovic won met zeven zijn acht club de landstitel, maar die prachtige Champions League-trofee ontbreekt nog op zijn palmares. TV4-journalist Kamil Bochenski wacht in spanning af of het Ibrahimovic alsnog zal lukken. “Zlatan jaagt al jaren op de Champions League en het zal interessant worden om te zien hoe dit seizoen in de Champions League gaat eindigen”, zegt hij. “Als hij ‘m straks eindelijk zou winnen acht ik het niet onmogelijk dat Zlatan er direct mee stopt, op zijn hoogtepunt. Het zou typisch Zlatan zijn om iedereen te verrassen.”

Zomaar stoppen met voetballen: het zou een schok zijn als Ibrahimovic daartoe besluit. Beenhakker weet niet wat de Zweedse magiër gaat doen en waagt zich ook niet aan een voorspelling. “Hij is 34, kan keuzes maken op basis van zijn huidige situatie. Het is lang geleden dat ik hem sprak en hij zit nu in de laatste fase van zijn carrière, maar het zou me verbazen als hij geen nieuwe sportieve uitdaging aangaat. Misschien vergis ik me, hoor. Een mens kan veranderen in vijftien jaar tijd en andere prioriteiten krijgen. Toch schat ik in dat de eerzucht nog groot genoeg is voor Zlatan om zich nog te bewijzen in een topcompetitie als de Premier League”, zegt de man die op 22 maart 2001 een deal sloot met Malmö FF om de aanvaller voor 8,7 miljoen euro over te nemen.

Supersterren
Ibrahimovic groeide na zijn tijd bij Ajax in rap tempo uit tot een superster. In de Ligue 1 staat hij op eenzame hoogte en kan hoogstens Ángel Di María achter hem gezien worden als een vedette. Mocht hij voor Engeland kiezen, dan is er ineens concurrentie van spelers als Wayne Rooney, Sergio Agüero en Harry Kane, om er maar een paar te noemen. Jake Sorkin, de man achter Twitter-account ZlatanFacts, lacht echter om die namen. “Je mag Zlatan toch niet vergelijken met dat soort middelmatige spelers?”, zegt hij met een dikke knipoog. “Zlatan kan ze makkelijk aan en vestigt straks allemaal nieuwe records. Nee, wacht. Hij breekt ze niet, hij verwoest ze!”

Verslaafd
Deniz Yaldir komt uit Uppsala en is al jarenlang een groot bewonderaar van de spits, denkt dat Ibrahimovic zich bij een team moet voegen dat alles wil doen voor de spits. “Ze moeten verslaafd zijn aan Zlatan. Weet je, ik zie hem eigenlijk niet eens in de Premier League terechtkomen, Zlatan houdt niet echt van Groot-Brittannië. Hij is in het verleden veelvuldig bekritiseerd door de Engelsen en ze vinden hem te arrogant. Maar ja, hij scoort wel steeds als hij oog in oog staat met Engelse clubs. Als er één club in Engeland is waar hij past, dan is dat Chelsea. Zlatan is te vergelijken met mannen als Didier Drogba en Diego Costa en is goed genoeg voor Chelsea”, denkt Deniz. Als hij zijn hart laat spreken plaatst hij de 34-jarige Ibrahimovic vanaf volgend seizoen echter heel ergens anders: bij Galatasaray.

“Ik ben fan van die club en kom zelf uit Turkije, dus ik hoop dat hij naar Istanbul gaat”, lacht de liefhebber uit Zweden. “De fans van Galatasaray dachten dat hij begin dit seizoen zou komen en ze beloofden dat ze één miljoen shirts met zijn naam erop zouden kopen. Hij zou een goddelijke status hebben bij Galatasaray. Ik hoop stiekem dat het alsnog gebeurt. Als iemand een uitdaging durft aan te gaan, dan is het Zlatan.”

Gouden voeten
Dat het voor velen nicht im frage is dat Ibrahimovic de top nog aankan is vrij uniek. De topscorer aller tijden van Zweden wordt in oktober 35 jaar en staat al bijna anderhalf decennium aan de top. De jongen met de gouden voeten uit Rosengård is mentaal ijzersterk, fysiek haast onbreekbaar en een plaag voor iedere verdediger. “Wat Zlatan straks gaat doen, het is moeilijk te zeggen”, geeft Victor Sikora aan. Hij speelde twee jaar met Ibrahimovic samen bij Ajax. “Er zullen genoeg clubs zijn die hem willen. Daar hangt een aardig prijskaartje aan en van wat ik lees heeft hij de Premier League voor ogen. Dan kom je uit bij maar een paar clubs die dat eventueel kunnen en willen betalen”, denkt de oud-aanvaller, die zeker gelooft dat zijn voormalig teamgenoot sowieso goed genoeg is voor de Engelse top.

Beenhakker twijfelt daar ook niet aan. “Of hij het fysiek nog aankan? Ja, absoluut. Als Paris Saint-Germain speelt zit ik aan de buis gekluisterd en zie ik dat hij nog altijd heel sterk is. Op een gegeven moment komt de slijtage er wel op, maar ik zie Zlatan nog wel één of twee jaar in een topcompetitie voetballen”, zegt de man die als directeur met hem samenwerkte.

Terugkeer naar Ajax
Journalist Kamil Bochenski gelooft dat het eigenlijk niet te zeggen is wat zijn landgenoot in petto heeft. “Ik denk dat het meer de vraag is wanneer hij Europa verlaat, dan óf hij Europa verlaat. En dat is jammer, want Zlatan is uniek in zijn soort en heeft zich nooit voor iemand aangepast. Hij heeft bewezen dat het niet erg is om anders te zijn en dat het niets uitmaakt waar je vandaan komt. Laten we hopen dat hij in Europa blijft! Hij is nog goed genoeg. Een terugkeer naar Ajax? Haha, nee, ik denk niet dat de fans in Amsterdam daarop moeten hopen. Maar ja, aan de andere kant is bij Zlatan toch niets onmogelijk. Ik ben ervan overtuigd dat zijn beslissing hoe dan ook een verrassing zal zijn.”